นางกอบกาญจน์ วัฒนวรางกูร รมว.ท่องเที่ยวและกีฬา กล่าวว่า จากการลงพื้นที่พัทยาสำรวจเมืองพัทยาเพื่อสานต่อให้ประเทศไทยเป็นศูนย์กลางการท่องเที่ยวทางน้ำ (Maritime Tourism Hub) โดยได้ทำการตรวจพื้นที่ท่าเรือแหลมบาลีฮาย จุดขึ้น-ลงเรือของนักท่องเที่ยวไปเกาะล้าน มีวันละประมาณ 9,000-10,000 คน ปัจจุบันมีนักท่องเที่ยวใช้บริการท่าเรือช่วง 06.00-07.00 เพื่อออกไปท่องเที่ยวดำน้ำตามเกาะต่างๆ และกลับเข้าฝั่งช่วง 17.00-18.00 น. เป็นจำนวนมากในแต่ละวันมีประมาณ 9,000 คน โดยช่วงเย็นนักท่องเที่ยวจะไปรับประทานอาหารบนเรือภัตตาคารลอยน้ำ ซึ่งจุคนลำละ 200-300 คน มี 5 ลำ ล่องเรือ ชมทะเลรอบละ 1.5-2 ชั่วโมง หมุนเวียน หลายรอบ จนถึง เวลา 23.00 น.
พร้อมกันนี้ ยังได้สำรวจบรรยากาศนักท่องเที่ยวจีนที่ท่าเทียบเรือแหลมบาลิฮาย พัทยาใต้ ที่ รร.รอยัลคลิฟท์ ที่ขณะนี้มีคณะนักท่องเที่ยวจีนจากบริษัท INFINITUS จำนวนประมาณ 2,000 คน มาสัมมนาท่องเที่ยวที่พัทยา ซึ่งเป็นปีที่มาเที่ยวอย่างต่อเนื่องปีที่ 15
นอกจากนี้ยังดูการเตรียมความพร้อมการปรับภูมิทัศน์เพื่อรองรับการสวนสนามทางทะเลและ Air Race 1 ที่จะจัดในเดือนพฤศจิกายน 2560 นี้ โดยปัจจุบันมีเฟอร์รี่ พัทยา-หัวหิน 2 ลำ ได้รับความนิยม และกำลังจะเพิ่มอีก 2 ลำ ทั้งนี้พบว่าการจัดแบ่งเขตและวางทุ่นตามชายหาดทำให้การบริการด้านเจ็ตสกีมีคุณภาพสูงขึ้นเพราะมีการประกันและควบคุมปริมาณทำให้ไม่เกิดการตัดราคายกระดับคุณภาพ ได้มาตรฐานยิ่งขึ้นนักท่องเที่ยวพึงพอใจและไม่เกิดอุบัติเหตุหรือเรื่องร้องเรียน ส่วนทีมผู้รักษาความปลอดภัยตามชายหาดมีอาสาสมัครทั้งฝั่งเกาะล้านและบริเวณชายหาดพัทยา พร้อมร่วมแข่งขัน Life Guard นานาชาติในช่วงปลายปี เพื่อสร้างแรงจูงใจให้เกิดการเตรียมความพร้อมอย่างสม่ำเสมอ
“ทีมผู้บริหารเมืองพัทยา ได้มีการหารือกับบริษัททัวร์ให้จัดโปรแกรมการท่องเที่ยวโดยไม่ควรลงน้ำดำน้ำตั้งแต่วันแรกที่มาถึงควรให้พักผ่อนหรือท่องเที่ยวอย่างเบาเบาก่อนเพื่อหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุและการเสียชีวิตจากการว่ายน้ำ ส่วนด้านการขนส่งและเดินทางทางน้ำได้มีการปรับปรุงท่าเรือบริเวณแหลมบาลีฮายโดยขยายเพิ่มท่าเรือย่อยไปอีก 2-3 ท่า เพื่อรองรับการขึ้นลงของเรือสปีดโบ๊ท เนื่องจากไม่อนุญาตให้ไปขึ้นลงเรือสปีดโบ๊ทริมชายหาดเหมือนในอดีต ทั้งนี้ ยังถือโอกาสเป็นการตรวจความพร้อมในการรองรับการจัดงานสวนสนามทางเรือและการแข่งขันความเร็วเครื่องบิน Air Race 1 ที่จะใช้ท่าเรือแหลมบาลีฮายเป็นบริเวณจุดรับส่งนักท่องเที่ยวที่มีความพร้อมด้วย" นางกอบกาญจน์กล่าว
ส่วนความคืบหน้าการจัดระเบียบบริเวณพื้นที่ในโซนซ้ายมือของแหลมบาลีฮายซึ่งเคยเป็นที่จอดรถบัสจะถูกปรับเปลี่ยนให้เป็นจุดจอดรับส่งและปรับภูมิทัศน์ให้เป็นสวนสาธารณะที่สวยงามในขณะที่เทศบาลเมืองพัทยาได้รมอบหมายให้กรมโยธาธิการทำแผนการศึกษาเพื่อพัฒนาให้ท่าเรือแหลมบาลีฮายพัฒนาเป็นท่าเรือรองรับการท่องเที่ยวทางเรือสำราญภายในระยะเวลาใกล้นี้ โดยการตรวจงานลงพื้นเพื่อเป็นการขับเคลื่อนด้านการท่องเที่ยวให้สอดคล้องกับยุทธศาสตร์ชาติที่จะพัฒนาพื้นที่เขตเศรษฐกิจพิเศษฝั่งตะวันออก (EEC) ให้เป็นแหล่งรองรับการเติบโตทางเศรษฐกิจของประเทศไทยต่อไปอีกด้วย