นายบารัค โอบามา ตัวแทนชิงตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐจากพรรคเดโมเครต และนายจอห์น แมคเคน คู่แข่งจากพรรครีพับลิกันมีลุ้นขึ้นเวทีดีเบตเป็นครั้งแรกในคืนนี้ หากสมาชิกสภานิติบัญญัติสามารถคลี่คลายความขัดแย้งเรื่องแผนกอบกู้วิกฤตการเงินของสหรัฐได้ โดยก่อนหน้านี้ นายแมคเคนต้องการให้เลื่อนการโต้วาทีเพื่อประชันวิสัยทัศน์ออกไปจนกว่าที่ประชุมสภาคองเกรสจะอนุมัติข้อตกลงกู้วิกฤตการเงินมูลค่า 7 แสนล้านดอลลาร์สหรัฐที่ขณะนี้กำลังเผชิญอุปสรรคจากเสียงคัดค้านของสมาชิกพรรครีพับลิกัน ซึ่งนายแมคเคนหวังว่า ความคิดเห็นที่ขัดแย้งกันจะเริ่มคลี่คลายในวันรุ่งขึ้น "ผมเชื่อว่ามีความเป็นไปได้อย่างมากที่เราจะสามารถบรรลุข้อตกลงฉบับนี้ ดังนั้นผมจึงมีเวลาที่จะเดินทางไปขึ้นเวทีดีเบตที่รัฐมิสซิสซิปปี้" นายแมคเคนกล่าว ด้านนายโอบามาได้ท้าทายให้นายแมคเคนเดินหน้าขึ้นเวทีประชันวิสัยทัศน์ตามกำหนดการเดิม โดยกล่าวว่า "ชาวอเมริกันหวังที่จะได้ยินได้ฟังแนวความคิดจากปากของผู้สมัครว่าจะนำพาประเทศไปในทิศทางใด" ซึ่งนายแมคเคนเป็นผู้สมัครที่ชูปัญหาเรื่องวิกฤตเศรษฐกิจเป็นนโยบายสำคัญลำดับแรกในการหาเสียง