นายประกิต ประทีปะเสน ประธานคณะกรรมการประสานงาน 3 สมาคมโรงงานน้ำตาลทราย เปิดเผยว่า ขณะนี้ผู้ประกอบการโรงงานน้ำตาลทรายพร้อมเปิดหีบอ้อยผลผลิตฤดูการผลิต ปี 2553/2554 แล้ว โดยโรงงานแรกจะเริ่มเปิดหีบอ้อยตั้งแต่วันที่ 27 พฤศจิกายนนี้ และทยอยเปิดจนครบภายในวันที่ 13 ธ.ค นี้
ประเมินปริมาณอ้อยเข้าหีบประจำฤดูการผลิตปี 2553/2554 ทั้งสิ้น 65.59 ล้านตันอ้อย คิดเป็นปริมาณน้ำตาลทรายจำนวน 69 ล้านกระสอบที่จะถูกนำไปจัดสรรขึ้นกระดาน โควตา ก.(จำหน่ายในประเทศ) ประมาณ 25 ล้านกระสอบ หรือสัปดาห์ละ 480,769 กระสอบ ที่เหลือส่งออกไปจำหน่ายยังต่างประเทศ
"ที่มีข่าวว่าช่วงนี้น้ำตาลทรายในตลาดตึงตัวนั้น ส่วนหนึ่งเพราะเป็นช่วงปลายฤดูกาลผลิต ซึ่งโดยปกติแล้วการขึ้นงวดน้ำตาลทรายโควตา ก. (ในประเทศ) จะมีน้อยลง เพราะส่วนใหญ่จะขึ้นงวดไปก่อนหน้านั้นแล้ว แต่เมื่อโรงงานน้ำตาลทรายแห่งแรกเริ่มเปิดหีบอ้อยจากชาวไร่ในวันที่ 27 พ.ย. 2553 ก็จะมีน้ำตาลขึ้นงวดภายในต้นสัปดาห์หน้าจำนวนหนึ่ง และจะมีเพิ่มเต็มที่ในช่วงต้นเดือนธันวาคม 2553 ผู้บริโภคจึงน่าจะคลายความกังวลได้ว่าจะมีน้ำตาลทรายใช้อย่างเพียงพอแน่นอน"
นายประกิต กล่าวว่า ปริมาณผลผลิตน้ำตาลทรายในปีนี้ ที่จัดสรรน้ำตาลทรายโควตา ก. หรือเพื่อบริโภคภายในประเทศที่ 25 ล้านกระสอบ ถือว่าสูงมากเมื่อเทียบกับในปีที่ผ่านๆ มา ที่มีการจัดสรร 21-22 ล้านกระสอบ 3 สมาคมโรงงานน้ำตาลทรายจึงเชื่อว่าจะสามารถรองรับกับความต้องการน้ำตาลทรายในปีนี้ได้อย่างแน่นอน
อย่างไรก็ตาม มีข้อสังเกตจากผู้ประกอบการกรณีที่อาจทำให้น้ำตาลทรายโควตา ก. ขาดแคลนได้ก็คือ หากราคาน้ำตาลทรายในตลาดต่างประเทศยังคงสูงกว่าราคาน้ำตาลทรายในประเทศมาก ก็จะทำให้มีการลักลอบนำน้ำตาลที่ใช้บริโภคภายในประเทศ ออกไปขายต่างประเทศ โดยผ่านทางตะเข็บชายแดน ซึ่งภาครัฐจะต้องบริหารจัดการปัญหานี้
นอกจากนี้ ภาครัฐต้องมีความชัดเจนเกี่ยวกับการใช้น้ำตาลของอุตสาหกรรมที่ใช้น้ำตาลเป็นวัตถุดิบในการผลิตสินค้าเพื่อการส่งออก ว่า จะให้ใช้น้ำตาลทรายโควตา ก. ที่เป็นน้ำตาลที่บริโภคในประเทศ หรือ โควตา ค. ซึ่งเป็นราคาน้ำตาลเพื่อส่งออก เพราะขณะนี้มีบริษัทผู้ผลิตอาหารและเครื่องดื่มให้ความสนใจมาตั้งโรงงานผลิตในประเทศไทยเพื่อส่งออกกันมาก โดยอาศัยความได้เปรียบเรื่องราคาน้ำตาลในประเทศไทยที่ถูกกว่า
"หากภาครัฐยังไม่มีความชัดเจนใน 2 เรื่องนี้ ปริมาณน้ำตาลทรายโควตา ก. ที่จัดสรรไว้ 25 ล้านกระสอบ อาจไม่เพียงพอต่อความต้องการบริโภคภายในประเทศก็ได้"นายประกิต กล่าว