นายพิพัฒน์ รัชกิจประการ รองนายกรัฐมนตรี และรมว.คมนาคม ลงพื้นที่จังหวัดสงขลาพร้อมคณะ เพื่อติดตามความคืบหน้าโครงการถนนเชื่อมต่อหาดชลาทัศน์ (เก้าเส้ง) พัฒนาโครงข่ายถนนสำคัญในพื้นที่ ซึ่งจะเป็นกลไกขับเคลื่อนเศรษฐกิจ การท่องเที่ยว และคุณภาพชีวิตของประชาชนภาคใต้ตอนล่างอย่างเป็นรูปธรรม
นายพิพัฒน์ กล่าวว่า จังหวัดสงขลาเป็นพื้นที่ที่มีศักยภาพสูง ทั้งด้านเศรษฐกิจ การค้า และการท่องเที่ยวแต่ที่ผ่านมาโครงสร้างพื้นฐานด้านคมนาคมยังมีข้อจำกัดหลายประการ การพัฒนาเส้นทางคมนาคม จึงเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อให้จังหวัดสามารถยกระดับสู่ "ศูนย์กลางเศรษฐกิจฝั่งอ่าวไทย" ได้อย่างแท้จริง โดยโครงสร้างพื้นฐานคือจุดเริ่มต้นของโอกาส ถ้ามีถนนที่ดี มีเส้นทางเชื่อมโยงที่สมบูรณ์ การค้าขายจะสะดวกขึ้น การท่องเที่ยวจะคึกคักขึ้น และประชาชนก็จะมีรายได้เพิ่มขึ้นตามไปด้วย
รองนายกฯ และรมว.คมนาคม กล่าวว่า หนึ่งในโครงการสำคัญที่กำลังเดินหน้าคือ โครงการก่อสร้างถนนเชื่อมต่อหาดชลาทัศน์ (เก้าเส้ง) - ทางหลวงชนบท สข.2004 ระยะทางรวม 1.8 กิโลเมตร แบ่งเป็น ส่วนถนน 1.4 กิโลเมตร ส่วนสะพานข้ามคลอง 0.4 กิโลเมตร ขนาด 2 ช่องจราจรมาตรฐาน
โครงการนี้จะช่วยเชื่อมย่านท่องเที่ยวชายฝั่งกับถนนสายหลักของจังหวัดสงขลา เสริมการเดินทางระหว่างเมืองเก่าสงขลา-เก้าเส้ง-หัวนายแรง และเติมเต็มแนว "เส้นทางท่องเที่ยวเลียบชายฝั่งอ่าวไทย (Thailand Riviera)" ให้สมบูรณ์มากยิ่งขึ้น ช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจท้องถิ่น และสร้างรายได้ให้ชุมชนชายฝั่งอย่างทั่วถึง โดยขณะนี้โครงการอยู่ระหว่างขั้นตอน ศึกษาผลกระทบสิ่งแวดล้อม EIA และเตรียมก่อสร้าง โดยกระทรวงคมนาคมจะเร่งรัดให้แล้วเสร็จ และเริ่มต้นโครงการภายในปี พ.ศ. 2570
นายพิพัฒน์ กล่าวถึงวิสัยทัศน์การพัฒนา "Thailand Riviera" ว่า เป็นแนวคิดการสร้างเส้นทางเศรษฐกิจและการท่องเที่ยวเลียบชายฝั่งอ่าวไทย มีแนวคิดว่าถ้าเริ่มตั้งแต่เพชรบุรี - ประจวบคีรีขันธ์ - ชุมพร - สุราษฎร์ธานี - นครศรีธรรมราช - สงขลา - ปัตตานี - นราธิวาส ให้เชื่อมโยงต่อเนื่องกันอย่างสมบูรณ์ เราต้องการให้ชายฝั่งอ่าวไทยกลายเป็นเส้นทางเศรษฐกิจและการท่องเที่ยวที่คนไทยภาคภูมิใจ ขับรถเที่ยวได้ทั้งเส้น เห็นความงดงามของทะเล วัฒนธรรม และชุมชนตลอดแนวโครงการในสงขลา เป็นอีกจุดยุทธศาสตร์สำคัญของเส้นทางนี้ เพราะเป็นประตูสู่ภาคใต้ตอนล่าง และจะเชื่อมต่อการเดินทางทั้งฝั่งทะเลอ่าวไทยเข้าด้วยกัน
นอกจากโครงการโครงการถนนเชื่อมต่อหาดชลาทัศน์ (เก้าเส้ง) แล้ว กระทรวงคมนาคมยังได้วางแผนขยายโครงข่ายถนนรอบทะเลสาบสงขลา ครอบคลุมพื้นที่กว่า 142 ท้องถิ่น ครอบคลุม 3 จังหวัดนครศรีธรรมราช พัทลุง สงขลา เพื่อเชื่อมเส้นทางระหว่างชุมชน ตลาด และแหล่งท่องเที่ยวให้เดินทางสะดวกมากขึ้น รวมถึงเตรียมลงนามสัญญาว่าจ้างก่อสร้าง "สะพานข้ามทะเลสาบสงขลา (สะพานมโนราห์)" เชื่อมฝั่งกระแส-เขาชัยสน ในเดือนธันวาคม 2568 ซึ่งเป็นโครงการที่ประชาชนรอคอยมานานกว่า 30 ปี
พื้นที่โดยรอบสะพานจะได้รับการพัฒนาให้เป็นแหล่งท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ พร้อมจัดตั้ง ศูนย์อนุรักษ์และอนุบาลปลาโลมาอิรวดี เพื่อศึกษาดูแลและขยายพันธุ์โลมาในทะเลสาบสงขลาที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่ตัวในประเทศ ถือเป็นโครงการที่ผสานทั้งมิติของคมนาคม สิ่งแวดล้อม และการท่องเที่ยวเข้าด้วยกัน