ใกล้เข้าสู่โค้งสุดท้ายช่วงปลายปีแล้ว ตลาดนักท่องเที่ยวจีนเริ่มมีความหวังกลับมาฟื้นอย่างเห็นได้ชัด หลังล่าสุดตัวเลขชาวจีนที่เดินทางเข้ามาท่องเที่ยวไทยสะสมแล้วกว่า 4 ล้านคน เป็นผลจากเหตุการณ์ความขัดแย้งทางการเมืองระหว่างจีน-ญี่ปุ่นที่บานปลาย และการเสด็จฯ เยือนจีนของในหลวงรัชกาลที่ 10 เป็นปัจจัยหนุน นอกจากนี้ ททท.เองยังมีการเร่งสร้างความเชื่อมั่นอย่างต่อเนื่องในทุกมิติ ทำให้คาดว่าตัวเลขนักท่องเที่ยวจีนทั้งปีน่าจะแตะ 4.5-5 ล้านคน ขณะที่ปี 69 ตั้งเป้าว่าอาจจะถึง 8 ล้านคนหลังผ่านจุดต่ำสุดปีนี้ไปแล้ว
นายชนะพันธ์ แก้วกล้าไชยวุฒิ นายกสมาคมผู้ประกอบการธุรกิจท่องเที่ยวสัมพันธ์ไทย-จีน เปิดเผยว่า ตัวเลขสะสมนักท่องเที่ยวจีนที่เดินทางเข้าไทยจนถึงปัจจุบันอยู่ที่ประมาณ 3.9 ล้านคน และคาดการณ์ว่าเมื่อสิ้นสุดปี 68 ตัวเลขรวมน่าจะอยู่ที่ประมาณเกือบ 5 ล้านคน
"ช่วงเดือนพ.ย.-ธ.ค. 68 รวม ๆ แล้ว 2 เดือนประเมินว่า นักท่องเที่ยวจีนน่าจะเข้ามาไม่เกิน 700,000 คน ก็น่าจะเป็น 4 ล้านกว่า เฉียด ๆ 5 ล้านคน" นายชนะพันธ์ กล่าวโดยมีปัจจัยหนุนจากความสัมพันธ์ที่ดีขึ้นระหว่างไทย-จีน จากการเสด็จฯ เยือนจีนของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวและสมเด็จพระนางเจ้าฯ พระบรมราชินี ถือเป็นผลเชิงบวกอย่างมาก ซึ่งครอบคลุมความสัมพันธ์ที่ดีขึ้นในทุกมิติ ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ด้านการท่องเที่ยวเท่านั้น
2. ความขัดแย้งทางการเมืองระหว่างจีนกับญี่ปุ่น ก็เป็นปัจจัยที่ต้องจับตา โดยมีรายงานการยกเลิกการเดินทางไปญี่ปุ่น ของนักท่องเที่ยวจีน ซึ่งเป็นผลพวงจากความขัดแย้งที่มีมาแต่อดีต คาดการณ์ว่านักท่องเที่ยวบางส่วนที่กำลังตัดสินใจไปเที่ยวต่างประเทศ ซึ่งอาจจะเปลี่ยนเส้นทางมาเที่ยวประเทศไทยแทนได้ อย่างไรก็ตาม ปัจจัยนี้เป็นเรื่องการเมืองระหว่างประเทศ จึงยากที่จะประเมินตัวเลขการเพิ่มขึ้นของนักท่องเที่ยวที่ชัดเจน
3. การกลับมาของกรุ๊ปทัวร์ ตั้งแต่เดือนพ.ย. 68 เป็นต้นมา เริ่มมีสัญญาณบวกจากการที่ "กรุ๊ป Incentive" (กรุ๊ปเหมา) ขนาดใหญ่หลักพันคนเดินทางเข้ามาในประเทศไทย 3-4 กรุ๊ป ซึ่งแสดงให้เห็นว่าองค์กรขนาดใหญ่ของจีนเริ่มมีความมั่นใจในสถานการณ์ของไทย จากปัจจัยที่ข่าวเชิงลบเริ่มซาลง
นายชนะพันธ์ ระบุว่า นักท่องเที่ยวจีนที่หายไปคือ กรุ๊ปทัวร์ ไม่ใช่ FIT (นักเดินทางอิสระ) ซึ่งกรุ๊ปทัวร์มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อเศรษฐกิจ เนื่องจากมีการใช้จ่ายสูงกว่ากลุ่ม FIT
"นักท่องเที่ยวที่หายไปจริง ๆ คือกรุ๊ปทัวร์ ดังนั้น ภาครัฐควรหันกลับมาดูแลผู้ประกอบการไทยและส่งเสริมกรุ๊ปทัวร์ให้กลับมามีพลัง เพื่อสร้างรายได้ให้กับประเทศอย่างมีศักยภาพ" นายชนะพันธ์ กล่าวอย่างไรก็ดี ยังมีประเด็นฉุดรั้งการเดินทางของชาวจีนในเรื่องความไม่มั่นใจในความปลอดภัย โดยเฉพาะอย่างยิ่งความกลัวเรื่อง การถูกลักพาตัวไปขายยังประเทศเพื่อนบ้าน โดยมองว่า ขณะนี้รัฐบาลไทยยังไม่ได้แสดงมาตรการที่เป็น "เชิงประจักษ์" ให้ชาวจีนเห็นอย่างชัดเจนว่ากำลังแก้ปัญหาอย่างเข้มงวด แต่ถือว่าสถานการณ์เริ่มดีขึ้นบ้างจากการที่ข่าวเฟคนิวส์ หรือข่าวเชิงลบที่สร้างความเสียหายเริ่มจางหายไป ประกอบกับการที่ทางการไทยมีการปราบปรามจับกุมกลุ่มอาชญากรรม เช่น การฟอกเงิน ซึ่งพบว่าผู้กระทำความผิดส่วนใหญ่เป็นชาวจีนด้วยกันเอง ทำให้ภาพลักษณ์ของประเทศไทยไม่ได้เลวร้ายอย่างที่เคยถูกนำเสนอเมื่อช่วงต้นปี 68
ส่วนในปี 69 คาดว่าสถานการณ์นักท่องเที่ยวจีนจะดีขึ้นกว่าปี 68 เนื่องจากปีนี้เป็นปีที่สถานการณ์การท่องเที่ยวจีนอยู่ในระดับที่แย่ที่สุดแล้ว ดังนั้น ปีหน้าไม่น่าจะน้อยไปกว่า 5 ล้านคน และตั้งเป้าสูงสุดไว้ว่าอาจจะถึง 8 ล้านคนได้ แต่คงต้องรอดูสัญญาณในช่วงเทศกาลสำคัญคือ "ตรุษจีน" ในช่วงปลายเดือนก.พ. 69 ก่อน
ด้านนายกิตติ พรศิวะกิจ นายกสมาคมการตลาดท่องเที่ยวไทย และคณะกรรมการเฉพาะกิจด้านยุทธศาสตร์ การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) คาดว่าในช่วง 40 วันสุดท้ายของปี จะมีนักท่องเที่ยวจีนเข้ามาอีก 500,000 คน รวมทั้งปี 68 เป็น 4.5 ล้านคน
ในส่วนของการเยือนจีนของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวและสมเด็จพระนางเจ้าฯ พระบรมราชินี มองว่า มีผลดีอย่างยิ่งในการสร้างความเชื่อมั่นของนักท่องเที่ยวจีนในการตัดสินใจเดินทางมาท่องเที่ยวยังประเทศไทย เนื่องจากคนจีนมักจะเชื่อถือรัฐบาลจีน ที่ผ่านมาหากรัฐบาลจีนมีความสัมพันธ์ที่ดีกับชาติใด ก็จะส่งผลต่อตัวเลขนักท่องเที่ยวไปยังชาตินั้นอย่างมีนัยสำคัญ
นอกจากนี้ ททท. มีแคมเปญ Joint Promotion ร่วมกับผู้ประกอบการท่องเที่ยวไทย-จีน และสายการบินในหลายมิติทั้งในกลุ่มทัวร์ อีเวนต์ และนักเดินทางอิสระ (FIT) นอกจากนี้ ยังมีการออกสัญลักษณ์ Trusted Thailand ให้กับโรงแรมที่ผ่านมาตรฐานความปลอดภัย เพื่อเพิ่มความเชื่อมั่นให้กับนักท่องเที่ยวจีนอีกด้วย
ส่วนสถานการณ์ความขัดแย้งทางการเมืองระหว่างจีน-ญี่ปุ่นที่บานปลาย ขณะนี้ยังไม่ส่งผลบวกในเชิงจำนวนนักท่องเที่ยวจีนเที่ยวไทยมากนักในระยะ 7 วันที่ผ่านมา แต่มีแนวโน้มดีในช่วงเดือนธ.ค. 68 ในขณะที่มีนักท่องเที่ยวญี่ปุ่นเพิ่มขึ้นประมาณ 5-10%
สำหรับข้อมูลการจองแพ็กเกจทัวร์ การจองเที่ยวบิน และโรงแรมในช่วงนี้ นายกิตติ กล่าวว่า 10 เดือนครึ่งที่ผ่านมา นักท่องเที่ยวจีนเที่ยวไทยยังไม่ฟื้นตัวจากการติดลบ 30-35% เทียบกับปีที่แล้ว โดยมีสัญญาณดีขึ้นในช่วงธ.ค.-ม.ค. ที่อาจจะกลับมาถึง 75% เทียบกับปีก่อน
นายกิตติ กล่าวว่า ตลาดจีนถึงแม้ว่าจะมีจำนวนลดลง แต่มีคุณภาพและสร้างรายได้เฉลี่ยต่อคนต่อทริปสูงขึ้น เนื่องจากมีสัดส่วนของกลุ่ม FIT MICE และ Small Group สูงขึ้น โดยคนจีนนิยมใช้จ่ายในด้านอาหาร สินค้าของฝาก และ Wellness สูงขึ้น โดนนักท่องเที่ยวที่เป็น Repeat Tourist เริ่มแสวงหาประสบการณ์เชิงลึกและ Content ใหม่ ๆ ในการท่องเที่ยวเมืองรอง และชุมชนใหม่ ๆ ในเมืองหลัก ทำให้มีการเพิ่ม Spending และมีการกระจายรายได้มากขึ้น
ในส่วนของภาพรวมนักท่องเที่ยวจีนในปี 69 คาดว่า จะมีนักท่องเที่ยวจีนประมาณ 5 ล้านคน + 11% YoY สร้างรายได้ 250,000 ล้านบาท