นายเชิดพงษ์ สิริวิชช์ ประธานคณะกรรมการประสานงาน 3 สมาคมโรงงานน้ำตาลทรายคนใหม่ เปิดเผยว่า เรื่องที่ต้องผลักดันให้สอดคล้องกับกระแสของโลก ก็คือเรื่องการยกเลิกการควบคุมราคาน้ำตาลทรายในประเทศ เพราะการควบคุมราคาน้ำตาลทรายในขณะที่ไม่สามารถควบคุมราคาผลิตภัณฑ์ที่ใช้น้ำตาลทรายเป็นวัตถุดิบได้ คงไม่เหมาะสมและถูกต้องนัก และถือเป็นหนึ่งในอุปสรรคในการสร้างความแข็งแกร่งให้กับอุตสาหกรรมอ้อยและน้ำตาลทรายภายในประเทศ
“ผมสนับสนุนการลอยตัวราคาน้ำตาลทรายภายในประเทศให้เป็นไปตามกลไกของตลาด โดยอิงราคาน้ำตาลทรายในตลาดโลก เพราะสอดคล้องกับการเกิดประชาคมเศรษฐกิจอาเซียน หรือ AEC ในปี 2558 ที่จะให้เสรีแก่ประเทศสมาชิกในอาเซียนในด้านของการค้า บริการ และการลงทุน ซึ่งหากราคาน้ำตาลทรายภายในประเทศของไทยยังถูกควบคุมราคา โดยมีราคาจำหน่ายต่ำกว่าต่างประเทศ ก็จะทำให้มีการซื้อน้ำตาลทรายในประเทศไปจำหน่ายในต่างประเทศเพิ่มขึ้น หรือมีการลักลอบนำน้ำตาลทรายไปจำหน่ายในประเทศเพื่อนบ้าน อันอาจส่งผลต่อการขาดแคลนน้ำตาลทรายบริโภคภายในประเทศ และเกิดความเสียหายต่ออุตสาหกรรมอ้อยและน้ำตาลทรายไทยในที่สุด” นายเชิดพงษ์กล่าว
อีกทั้ง การลอยตัวราคาน้ำตาลทรายยังเป็นตัวกระตุ้นให้ทุกภาคส่วน ทั้งภาครัฐ และผู้ประกอบการโรงงานน้ำตาลทราย ต้องพัฒนาตนเอง เพื่อให้พร้อมรับการแข่งขันอย่างเสรีอีกด้วย
อย่างไรก็ตาม จุดอ่อนของอุตสาหกรรมอ้อยและน้ำตาลทรายในปัจจุบัน คือ ผลผลิตต่อไร่ยังต่ำ ทำให้ต้นทุนการเพาะปลูกอ้อยต่อไร่สูง ซึ่งปัญหานี้มีมานานแล้ว แต่ได้รับการแก้ไขหรือพัฒนาค่อนข้างช้า ทาง 3 สมาคมโรงงานน้ำตาลทรายพร้อมที่จะร่วมมือกับภาครัฐและหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง ร่วมกันสร้างความแข็งแกร่งให้กับอุตสาหกรรมอ้อยและน้ำตาลทรายไทย โดยหาวิธีการที่เหมาะสมที่จะทำให้ผลผลิตอ้อยต่อไร่เพิ่มขึ้น รวมถึงการวิจัยและพัฒนาสายพันธุ์อ้อยใหม่ๆ ให้มีความหวานสูงและต้านทานโรคแมลงให้มากขึ้น
อย่างไรก็ตาม การจะทำให้ผลผลิตอ้อยต่อไร่เพิ่มขึ้น คงต้องใช้เวลาพอสมควร และต้องมีเงินทุนสนับสนุน ดังนั้น ชาวไร่อ้อยและโรงงานน้ำตาลควรร่วมมือกันผลักดันรัฐบาลและหน่วยงานที่เกี่ยวข้องจัดสรรงบประมาณและดำเนินการในเรื่องนี้ เพราะถ้าดำเนินการได้อย่างจริงจัง จะส่งผลให้อุตสาหกรรมอ้อยและน้ำตาลทรายของไทยเป็นประโยชน์ต่อชาวไร่อ้อย โรงงานน้ำตาล และการพัฒนาทางเศรษฐกิจและสังคมของประเทศด้วย” นายเชิดพงษ์ กล่าว
นายเชิดพงษ์ กล่าวด้วยว่า ผู้ประกอบการโรงงานน้ำตาลทรายจะอาศัยความเชี่ยวชาญและประสบการณ์ในการผลิตน้ำตาลทรายและความหลากหลายของการพัฒนาตลาดผลิตภัณฑ์น้ำตาลทรายภายในประเทศ เข้าไปให้ความช่วยเหลือและเป็นพี่เลี้ยงให้แก่เกษตรกรชาวไร่อ้อยที่เป็นคู่สัญญาส่งอ้อยให้โรงงาน ซึ่งโรงงานน้ำตาลทรายทุกแห่งมีฝ่ายไร่หรือฝ่ายที่ดูแลเกษตรกรอยู่แล้วจะทำหน้าที่ติดตามให้คำแนะนำช่วยเหลือแก่ชาวไร่อ้อยในการเพิ่มผลผลิตของชาวไร่อ้อยให้มีประสิทธิภาพมากขึ้น ซึ่งช่วยสร้างความมั่นคงทางด้านผลผลิตและเสถียรภาพทางด้านการผลิตน้ำตาลทรายให้เพียงพอต่อความต้องการทั้งภายในประเทศและเพื่อการส่งออก
"อุตสาหกรรมอ้อยและน้ำตาลทรายถือได้ว่ามีความสำคัญกับประเทศไทยอย่างยิ่ง เพราะสามารถสร้างรายได้ให้กับเกษตรกรชาวไร่อ้อยที่มีอยู่เป็นจำนวนมาก รวมทั้งส่งออกน้ำตาลทรายได้เป็นอันดับสองของโลกรองจากประเทศบราซิล นำเงินตราต่างประเทศเข้ามาเพื่อการพัฒนาประเทศได้เป็นจำนวนไม่น้อยในแต่ละปี"นายเชิดพงษ์กล่าว