และย้ำถึงความสำคัญของการประชุมที่มีขึ้นในช่วงเวลาที่สำคัญยิ่งด้วยศูนย์กลางของเศรษฐกิจโลกกำลังเคลื่อนย้ายมาอยู่ที่เอเชีย ในขณะที่อาเซียนกำลังจะรวมตัวเป็นประชาคมอาเซียน พร้อมกับการที่ศักยภาพของอนุภูมิภาคนี้ที่สามารถเป็นศูนย์กลางการขยายตัวทางเศรษฐกิจใหม่ของโลก เนื่องจากความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ที่เป็นจุดเชื่อมโยงจากเอเชียตะวันออกเฉียงเหนือ เอเชียใต้ และการแป็นส่วนหนึ่งของประชาคมอาเซียน
"ทั้ง 5 ประเทศไม่เพียงแต่จะมีผลประโยชน์ร่วมกัน แต่ยังมีอนาคตร่วมกัน และจะต้องเดินหน้าพัฒนาไปข้างหน้าด้วยกันบนพื้นฐานของการมีความมั่นคงและความมั่งคั่งร่วมกัน" นายกฯ กล่าว
นายกฯ ได้เน้นย้ำถึงสิ่งที่ประเทศไทยให้ความสำคัญในการผลักดันคือ ประการแรก คือการเชื่อมโยงอนุภูมิภาคนี้เข้าด้วยกัน โดยการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานและการประสานกฎระเบียบให้สอดคล้องกันเพื่อให้การขนส่งสินค้ามีความคล่องตัว ประชาชน นักธุรกิจ นักท่องเที่ยว สามารถไปมาหาสู่กันได้สะดวกยิ่งขึ้น รวมทั้งช่วยกระจายความเจริญไปยังพื้นที่ต่างๆ ให้ทั่วถึง
โดยล่าสุด รัฐบาลไทยได้ประกาศแผนการลงทุนโครงสร้างพื้นฐานอย่างครบวงจร เป็นจำนวนเงินประมาณ 66 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ที่มุ่งปรับปรุงระบบการขนส่งทางถนน ทางราง ทางน้ำ และด่านการค้าชายแดน ซึ่งจะเชื่อมโยงเข้ากับโครงสร้างพื้นฐานของประเทศอื่นๆ ในอนุภูมิภาค เช่น การเชื่อมโยงทางบกในลักษณะ land bridge ระหว่างท่าเรือแหลมฉบังในประเทศไทย และท่าเรือน้ำลึกและนิคมอุตสาหกรรมที่ทวายในเมียนมาร์ที่จะสร้างขึ้นมาในอนาคต เป็นต้น
ทั้งนี้ คาดว่า การลงทุนดังกล่าวจะทำให้การค้าชายแดนระหว่างไทยกับประเทศเพื่อนบ้านเพิ่มขึ้น 45,000 ล้านบาท หรือ 1,500 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี การพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานเชื่อมโยงตามแนวชายแดนกับประเทศเพื่อนบ้านเป็นหัวใจ สำคัญหนึ่งของการเดินหน้าในเรื่องนี้ โดยรัฐบาลไทยได้ให้การสนับสนุนงบประมาณ 15,000 ล้านบาท หรือ 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐเพื่อผลักดันเป้าหมายนี้
ประเทศไทยยืนยันที่จะให้ความช่วยเหลือในการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานอย่างต่อเนื่องต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งโครงการใหม่ๆ เพื่อขยายโอกาสทางการค้า การลงทุน และการท่องเที่ยวในประเทศสมาชิก ACMECS
ประการที่สอง คือการผลักดันจัดตั้งเขตเศรษฐกิจพิเศษและเขตเศรษฐกิจชายแดน เพื่อแปรชายแดนร่วมกันเป็นชายแดนแห่งความมั่งคั่งร่วมกันที่ยั่งยืน ซึ่งจะเป็นพื้นฐานสำหรับการเดินหน้าเป็นฐานการผลิตร่วมกันใน ACMECS และขณะนี้ไทยและกัมพูชาได้เริ่มหารือในการพัฒนาพื้นที่ชายแดนร่วมกันแล้ว และหวังว่าจะได้มีการหารือกับเมียนมาร์และ สปป.ลาวต่อไป
"ในวันนี้ ไทยและลาวลงนามบันทึกความเข้าใจโครงการเกษตรแบบมีสัญญาระหว่างไทยกับ สปป.ลาว เพื่อยืนยันความพร้อมที่ไทยจะดำเนินโครงการนี้อย่างต่อเนื่อง เพื่อความเป็นอยู่ที่ดีของประชาชนทั้งสองประเทศ"
ประการที่สาม คือผลักดันความสัมพันธ์ระหว่างภาคธุรกิจใน ACMECS ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น เพราะภาคธุรกิจเป็นทั้งผู้บุกเบิกนำร่อง และพลังขับเคลื่อนการเจริญเติบโตทางเศรษฐกิจที่สำคัญ รัฐบาลของประเทศ ACMECS จึงควรร่วมกันสร้างสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการทำธุรกิจ ทั้งสำหรับภาคธุรกิจของประเทศ ACMECS กันเอง และภาคธุรกิจจากนอก ACMECS ไม่ว่าจะเป็นกรอบนโยบายหรือกฎระเบียบต่าง ๆ เพื่อดึงดูดให้ภาคธุรกิจเหล่านี้สามารถใช้ประโยชน์จากศักยภาพของอนุภูมิภาคนี้ได้อย่างเต็มที่ โดยไทยและกัมพูชาได้ลงนามบันทึกความเข้าใจว่าด้วยการจัดตั้งสภาธุรกิจไทย-กัมพูชา ซึ่งจะมีส่วนช่วยในการส่งเสริมการเจริญเติบโตทางเศรษฐกิจของทั้งไทยและกัมพูชาและหวังว่าจะมีความร่วมมือเช่นนี้กับประเทศ ACMECS อื่นๆ ในอนาคต
ประการสุดท้ายและเป็นหัวใจสำคัญ คือ การส่งเสริมความสัมพันธ์ระดับประชาชน และการพัฒนาทรัพยากรมนุษย์ ความเข้าใจและใกล้ชิดสนิทสนมกันระหว่างประชาชนในอนุภูมิภาค เป็นรากฐานที่สำคัญของการพัฒนาอนุภูมิภาคนี้ในอนาคต ฉะนั้นเราจึงควรส่งเสริมให้ประชาชนของเราไปมาหาสู่ใกล้ชิด รู้จัก และเข้าใจกันมากยิ่งขึ้น ไม่ว่าจะเป็นการส่งเสริมการท่องเที่ยวระหว่างกัน การแลกเปลี่ยนนักเรียน นักศึกษา และความร่วมมือระดับประชาชนต่างๆ ความร่วมมือในการส่งเสริมการท่องเที่ยวต้องได้รับการส่งเสริม เพราะเป็นจุดแข็งและแหล่งรายได้ที่สำคัญของประชาชนของทั้ง 5 ประเทศ ACMECS โดยขยายการเชื่อมโยง และส่งเสริมการรณรงค์การท่องเที่ยวร่วมกันให้มากยิ่งขึ้น อาทิ โครงการ ACMECS Single Visa และ การเชื่อมโยงเส้นทางท่องเที่ยวใน ACMECS เข้าด้วยกัน ตามแนวคิด 5 ประเทศ 1 จุดหมายปลายทาง
นอกจากนี้ การร่วมกันพัฒนาทรัพยากรมนุษย์ในอนุภูมิภาค เพื่อลดช่องว่างการพัฒนา เพื่อให้อนุภูมิภาคนี้สามารถพัฒนาได้เต็มศักยภาพและเพื่อเตรียมตัวในการเป็นประชาคมอาเซียนอย่างมีคุณภาพ โดยรัฐบาลไทยจะให้ทุนการฝึกอบรมอีก 200 ทุนในสาขาต่าง ๆ รวมทั้งสาธารณสุขและเกษตรในระยะเวลา 2 ปีที่จะถึงนี้ ประเทศไทยให้ความสำคัญอย่างสูงกับการส่งเสริมความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับประเทศเพื่อนบ้านทุกประเทศ เพราะเชื่อว่าเราจะต้องก้าวหน้า พัฒนาไปด้วยกัน และหัวใจของ ACMECS ก็คือ การส่งเสริมความมั่นคงและความมั่งคั่งร่วมกันของทั้ง 5 ประเทศในอนุภูมิภาคนี้ ในอีก 10 ปีข้างหน้า ยังมีอีกหลายด้านที่เราจะต้องทำให้มากยิ่งขึ้น เพื่อประโยชน์สุขของประชาชน รวมทั้งความสำเร็จของอาเซียนและสันติภาพและความมั่งคั่งของภูมิภาคโดยรวม