นางกอบกาญจน์ วัฒวรางกูร รมว.ท่องเที่ยวและกีฬา กล่าวว่า กำลังเร่งเดินหน้าในการสร้างความร่วมมือระดับภูมิภาคอาเซียน ในรูป Asean Connect กับหลายประเทศ ซึ่งได้เสนอแนวคิดดังกล่าวต่อที่ประชุมรัฐมนตรีท่องเที่ยวอาเซียนที่สิงค์โปรเมื่อปลายสัปดาห์ที่ผ่านมา เรื่องการเชื่อมโยงการท่องเที่ยวทางน้ำ (Maritime Tourism) และการแลกเปลี่ยนข้อมูลสถิตินักท่องเที่ยว (Digital Tourism) เพื่อรองรับพฤติกรรมนักท่องเที่ยวยุคปัจจุบัน ที่นิยมค้นหาข้อมูลผ่านมือถือและเดินทางมาเอง อีกทั้งยังเสนอให้กลุ่มประเทศอาเซียนนำเสนอกฎข้อบังคับล่าสุดในการส่งเสริมลงทุนด้านการบริการและธุรกิจท่องเที่ยว ในเวทีการประชุมของสภาการท่องเที่ยวโลก World Tourism Congress (WTTC) ที่จะจัดขึ้นที่ประเทศไทยในเดือนเมษายนนี้
นอกจากนี้ได้มีการหารือทวิภาคีกับประเทศต่างๆ ได้แก่ สิงคโปร์ กัมพูชา สปป.ลาว เวียดนาม อินโดนีเซีย เกาหลี และจีน โดยหลายประเทศมีข้อตกลงและบรรยากาศการลงนามความร่วมมือที่คืบหน้าไปมากและเห็นผลความร่วมมือในการต่อยอดเชิงเศรษฐกิจระหว่างกันได้ชัด
รมว.ท่องเที่ยวและกีฬา กล่าวว่า ในด้านการหารือทวิภาคีกัมพูชา และทวิภาคีกับสปป.ลาว คือการได้ข้อหารือว่าจะร่วมจัดงาน TTM Plus 2017 ที่เชียงใหม่ โดยการจัด Post Tour สำหรับ Buyer ที่จะเดินทางมาร่วมงาน เชื่อมโยงเส้นทางการท่องเที่ยว เชียงใหม่-เชียงราย-หลวงพระบาง และเชียงใหม-กทม.-จันทบุรี-ตราด-เสียมราฐ ร่วมกันส่งเสริมให้อาเซียนเป็น Marina Hub และผลักดัน Tourism for All ให้เกิดผลอย่างจริงจัง
ส่วนในด้านการสร้างความพร้อมให้การท่องเที่ยวทางน้ำ (Maritime Tourism) สัปดาห์ที่ผ่านมาได้มีการหารือบริษัทเดินเรือ Cruise ซึ่งเป็นบริษัทยักษ์ใหญ่ในธุรกิจเรือสำราญ 2 บริษัท เพื่อผลักดันการท่องเที่ยวทางน้ำ พัฒนาศักยภาพท่าเรือของไทย ให้สามารถรองรับนักท่องเที่ยวที่ล่องเรือสำราญ พูดคุยกับ Genting Hong Kong และ Carnival Corporation ซึ่งทั้ง 2 บริษัท ต่างเห็นโอกาสในการลงทุนพัฒนาท่าเรือของไทย รวมถึงศักยภาพในการเป็น Home Port เพื่อรองรับนักท่องเที่ยวที่เดินทางโดยเรือสำราญ ทั้งนี้ การพัฒนาท่าเรือจำเป็นต้องได้รับการยอมรับจากท้องถิ่น เนื่องจากนักท่องเที่ยวที่เดินทางโดยเรือสำราญต่อ 1 ลำ มีจำนวนมาก และเพื่อเป็นการกระตุ้นให้นักท่องเที่ยวใช้จ่าย กระจายรายได้สู่ท้องถิ่น ท่าเรือควรอยู่ไม่ไกลจากแหล่งท่องเที่ยวมากนัก หรือใช้เวลาขับรถไปไม่เกิน 1 ชม.
โดยช่วงกลางเดือน ม.คนี้ได้มีการลงนามในแผนปฏิบัติการร่วมด้านการท่องเที่ยวกับเวียดนาม ซึ่งเป็นแผนระยะ 1 ปี 2017-2018 โดยสาระสำคัญของแผน คือการแลกเปลี่ยนข้อมูล การพัฒนาทรัพยากรบุคคลด้านการท่องเที่ยว และข้อมูลทางการตลาด ด้านการหารือทวิภาคี ศูนย์อาเซียน-เกาหลี (ASEAN Korea Center) โดยทางศูนย์ขอให้ประเทศไทยให้การสนับสนุนโครงการต่างๆ ที่ทางศูนย์จะจัดขึ้น ไม่ว่าจะเป็นด้านอาหาร การท่องเที่ยวชุมชน การส่งเสริมศักยภาพในอุตสาหกรรมท่องเที่ยว และการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืน ซึ่งตรงกับสิ่งที่ประเทศไทยให้ความสำคัญอยู่แล้ว และยินดีให้การสนับสนุนเข้าร่วมโครงการ
รมว.ท่องเที่ยวและกีฬา กล่าวว่า การผลักดันภารกิจ ASEAN Connect ต่อเนื่องนั้นได้มีการหารือทวิภาคีศูนย์อาเซียน-จีน (ASEAN-China Center) โดยได้มีการ update การดำเนินการโครงการที่สำคัญต่างๆ ระหว่างจีนและอาเซียน เช่น โครงการสำหรับนักเรียน การจัดสัมมนาเชิงปฏิบัติการด้านการท่องเที่ยวและเทศกาลอาหาร ซึ่งจัดขึ้นในประเทศอาเซียน ซึ่งไทยให้ความสำคัญในปี 2017นี้ คือ ด้านการศึกษา การพัฒนาบุคคลากรการท่องเที่ยว และ Sports Tourism สำหรับอินโนนีเซีย ได้มีการหารือทวิภาคี รมว. ท่องเที่ยวอินโดนีเซีย Mr. Arief Yahya เห็นชอบร่วมกันพัฒนาเส้นทางเชื่อมโยงระหว่างเมืองรองของ 2 ประเทศ โดยจะมีการเปิดเส้นทางสายการบินจากเมือง Solo ของอินโดนีเซีย มาประเทศไทย พร้อมทั้งร่วมกันส่งเสริมแพคเกจท่องเที่ยวทางน้ำ 3 เส้นทาง Sabang-Langkawi-Phuket รวมถึงการทำ Joint Promotion การท่องเที่ยวตามรอยพุทธศาสนา Trail of Civilization
"ทั้งหมดนี้เราต้องใช้ข้อมูลด้านสถิติการท่องเที่ยวให้เป็นประโยชน์สูงสุด จากการที่ได้หารือ ดร. Mario Hardy, Pacific Asia Travel Asociation (PATA )CEO ในประเด็นที่ไทยให้ความสำคัญในปี 2017 ซึ่ง PATA เสนอที่จะให้คำแนะนำ ความช่วยเหลือ ไทยได้กล่าวถึง 3 ประเด็นหลัก คือ 1) การพัฒนบุคคลากรด้านการท่องเที่ยว 2) ความปลอดภัยนักท่องเที่ยว และ 3) Digital Tourism ซึ่ง PATA แนะนำให้หารือกับ Microsoft ในการบริหารจัดการและใช้ประโยชน์จากข้อมูลสถิติต่อไปเพื่อให้สอดรับกับไทยแลนด์ 4.0 สู่ระดับ Asean Connectในอนาคต" นางกอบกาญจน์ กล่าว
รมว.ท่องเที่ยวและกีฬา กล่าวว่า ถึงวันนี้ไทยยืนยันความพร้อมของการเป็นศูนย์กลางเพื่อเชื่อมโยงการท่องเที่ยวในอาเซียนและพร้อมที่จะเป็นเจ้าภาพจัดงานร่วมกับองค์การชั้นนำระหว่างประเทศอย่างองค์การการทองเที่ยวโลก (UNWTO) และสภาการเดินทางการท่องเที่ยวโลก (WTTC) โดยในปีนี้จะมีการจัดงานร่วมกับ WTCC ในหัวข้อ “Transforming Our World" ช่วงเดือนเมษายน 2560และในปี พ.ศ. 2561ไทยพร้อมเป็นเจ้าภาพจัดงาน ATF 2018 ในหัวข้อ “ASEAN: Sustainable Connectivity, Boundless Prosperity" ระหว่าง 22-26 ม.ค.2561 ที่จังหวัดเชียงใหม่