นางอรมน ทรัพย์ทวีธรรม อธิบดีกรมเจรจาการค้าระหว่างประเทศ กล่าวว่า น.ส.ชุติมา บุณยประภัศร รมช.พาณิชย์ เตรียมนำคณะผู้แทนไทยเดินทางไปเข้าร่วมการประชุมรัฐมนตรีเศรษฐกิจอาเซียนอย่างไม่เป็นทางการ (AEM Retreat) ครั้งที่ 24 ระหว่างวันที่ 28 กุมภาพันธ์-3 มีนาคม 2561 ที่ประเทศณ สาธารณรัฐสิงคโปร์ เพื่อร่วมหารือเป้าหมายของการดำเนินงานของอาเซียนให้สำเร็จภายในปีนี้ และติดตามความคืบหน้าของการเจรจา RCEP รวมทั้งการรื้อฟื้นการเจรจา FTA อาเซียน-สหภาพยุโรป
โดยการประชุมดังกล่าวมีวาระที่สำคัญ เช่น การพิจารณารับรองประเด็นที่สิงคโปร์ในฐานะประธานอาเซียนปี 2561 เสนอให้เป็นผลสำเร็จการดำเนินงานของอาเซียนในปี 2561 การติดตามและเร่งรัดการดำเนินการตาม AEC Blueprint ของอาเซียน การเตรียมการประชุมระดับรัฐมนตรี RCEP การพบหารือกับกรรมาธิการยุโรปด้านการค้า (นางเซซิเลีย มาลสตอร์ม) เพื่อหารือความคืบหน้าเรื่องการรื้อฟื้นการเจรจา FTA อาเซียน-สหภาพยุโรป ที่หยุดชะงักไปตั้งแต่ปี 2552 และการพบกับสภาที่ปรึกษาธุรกิจอาเซียนเพื่อรับฟังข้อเสนอแนะของภาคเอกชนต่อการดำเนินงานของอาเซียน เป็นต้น
อธิบดีกรมเจรจาการค้าระหว่างประเทศ กล่าวว่า สิงคโปร์ในฐานะประธานอาเซียนมีเป้าหมายที่จะผลักดันให้สมาชิกอาเซียนร่วมกันดำเนินการให้สำเร็จในปี 2561 เช่น การหาข้อสรุปความตกลงพาณิชย์อิเล็กทรอนิกส์ของอาเซียนเพื่ออำนวยความสะดวกการประกอบธุรกิจพาณิชย์อิเล็กทรอนิกส์ระหว่างสมาชิกอาเซียน ที่เริ่มเจรจาตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน 2560 การจัดทำระบบรับรองถิ่นกำเนิดสินค้าด้วยตนเองของอาเซียน (ASEAN-wide Self-certification) การเชื่อมโยงระบบศุลกากรอิเล็กทรอนิกส์ ณ จุดเดียวของอาเซียน (ASEAN Single Window) ให้ใช้งานได้จริงระหว่างสมาชิกอาเซียน 10 ประเทศ จากปัจจุบันเชื่อมโยงกันแค่ 5 ประเทศ คือ ไทย อินโดนีเซีย มาเลเซีย สิงคโปร์ และเวียดนาม และการสรุปผลการเจรจาและลงนามความตกลงการค้าบริการของอาเซียน (ATISA) ให้เสร็จในปีนี้ เป็นต้น
อธิบดีกรมเจรจาการค้าระหว่างประเทศ กล่าวว่า รมช.พาณิชย์ จะเข้าร่วมการประชุมระดับรัฐมนตรี RCEP ในวันที่ 3 มีนาคม และเนื่องจากการเจรจา RCEP มีความเข้มข้นมากขึ้นและถูกเร่งรัดให้พยายามหาข้อสรุปจากที่ประชุมผู้นำ RCEP เมื่อเดือนพฤศจิกายน 2560 ซึ่งที่ประชุมรัฐมนตรี RCEP ในครั้งนี้จึงมีความสำคัญมากโดยจะติดตามความคืบหน้าการเจรจา เร่งรัดและมอบนโยบายในประเด็นคงค้างสำคัญที่ยังไม่สามารถตกลงกันได้ โดยเฉพาะเรื่องการเปิดตลาดการค้าสินค้าและบริการ นอกจากนี้ รัฐมนตรีเศรษฐกิจอาเซียนมีกำหนดพบหารือกับสภาที่ปรึกษาธุรกิจอาเซียน ในวันที่ 1 มีนาคม และจะพบหารือกับกรรมาธิการยุโรปด้านการค้า ในวันที่ 2 มีนาคม ศกนี้
ปัจจุบันอาเซียนเป็นคู่ค้าอันดับหนึ่งของไทย การค้าระหว่างไทยกับอาเซียนปี 2560 มีมูลค่า 101,158 ล้านเหรียญสหรัฐ เป็นการส่งออก 59,664 ล้านเหรียญสหรัฐ และการนำเข้า 41,494 ล้านเหรียญสหรัฐ โดยการส่งออกขยายตัว 8.9% และการนำเข้าขยายตัว 13.6% เมื่อเทียบกับปีที่ผ่านมา ทั้งนี้ตลาดส่งออกและแหล่งนำเข้าสำคัญของไทยในอาเซียน ได้แก่ มาเลเซีย เวียดนาม สิงคโปร์ อินโดนีเซีย และฟิลิปปินส์