นางอรมน ทรัพย์ทวีธรรม อธิบดีกรมเจรจาการค้าระหว่างประเทศ เปิดเผยว่า ตนเองจะนำคณะผู้แทนไทยเดินทางไปประชุมร่วมกับศรีลังกาเพื่อจัดทำแผนปฏิบัติการร่วม (Joint Action Plan) ภายใต้ MOU ว่าด้วยการพัฒนาความเป็นหุ้นส่วนยุทธศาสตร์ทางเศรษฐกิจไทย-ศรีลังกา ซึ่งลงนามโดย น.ส.ชุติมา บุณยประภัศร รมช.พาณิชย์ กับ นายมาลิก สามาราวิเกรมา รมว.ยุทธศาสตร์เพื่อการพัฒนาและการค้าระหว่างประเทศของศรีลังกา ในระหว่างการเดินทางเยือนศรีลังกาของ พล.อ.ประยุทธ์ จันทร์โอชา นายกรัฐมนตรี เมื่อเดือน ก.ค.61
สำหรับการเดินทางครั้งนี้จะเป็นการหารือในการประชุมคณะอนุกรรมการด้านการค้าไทย-ศรีลังกา ครั้งที่ 3 (the 3rd Sub-Committee on Trade Related Matters) ระหว่างวันที่ 5-6 มี.ค.62 ณ กรุงโคลัมโบ ซึ่งจะมีผู้แทนจากหน่วยงานที่เกี่ยวข้องของไทย เช่น กระทรวงการต่างประเทศ กระทรวงเกษตรและสหกรณ์ กระทรวงอุตสาหกรรม การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย สถาบันวิจัยและพัฒนาอัญมณีและเครื่องประดับแห่งชาติ (องค์การมหาชน) และสำนักงานพัฒนาวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งชาติ เป็นต้น เข้าร่วมประชุมด้วย โดยจะมีความร่วมมือกันใน 10 สาขา ได้แก่ การลงทุน โครงสร้างพื้นฐาน การพัฒนาอุตสาหกรรมการเกษตร การประมง อัญมณีและเครื่องประดับ การท่องเที่ยว SMEs การเงิน อุตสาหกรรมบรรจุภัณฑ์ และการพัฒนาเทคโนโลยีสารสนเทศ ซึ่งการกระชับความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจการค้าของทั้งสองประเทศผ่านการดำเนินกิจกรรมภายใต้ MOU ดังกล่าวจะเป็นประโยชน์และเป็นพื้นฐานสำคัญที่จะนำไปสู่การขยายมูลค่าการค้าระหว่างไทย-ศรีลังกาให้ได้ 1,500 ล้านเหรียญสหรัฐ ภายในปี 2563
อธิบดีกรมเจรจาการค้าระหว่างประเทศ กล่าวว่า นอกจากนี้ ไทยและศรีลังกาอยู่ระหว่างการเจรจาจัดทำความตกลงการค้าเสรี (FTA) ไทย-ศรีลังกา โดยเริ่มการเจรจารอบแรกไปเมื่อเดือน ก.ค.61 และตั้งเป้าที่จะสรุปผลการเจรจาภายในปี 2563 ซึ่งแผนปฏิบัติการความร่วมมือทางเศรษฐกิจดังกล่าวจะเป็นพื้นฐานของการเจรจาข้อบทความร่วมมือทางเศรษฐกิจภายใต้ FTA ไทย-ศรีลังกา รวมทั้งยังช่วยส่งเสริมและสนับสนุนความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจการค้าระหว่างไทยกับศรีลังกาด้วย
ทั้งนี้ ในปี 2561 ศรีลังกาเป็นคู่ค้าอันดับ 4 ของไทยในภูมิภาคเอเชียใต้ โดยการค้าระหว่างไทยและศรีลังกามีมูลค่า 521.66 ล้านเหรียญสหรัฐ เพิ่มขึ้น 1.69% โดยไทยส่งออกไปศรีลังกา 438.18 ล้านเหรียญสหรัฐ และนำเข้าจากศรีลังกา 83.47 ล้านเหรียญสหรัฐ ซึ่งศรีลังกาเป็นตลาดใหม่ที่มีศักยภาพในภูมิภาคเอเชียใต้ มีการเติบโตทางเศรษฐกิจสูงเฉลี่ย 6% ต่อปี มีนโยบายส่งเสริมการลงทุนจากต่างประเทศที่ทันสมัย และมีการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐาน เพื่อรองรับการเป็นศูนย์กลางด้านการขนส่งทางทะเล (Marine Hub) ที่สามารถเชื่อมโยงสู่ยุโรป อเมริกาเหนือ และแอฟริกา รวมถึงตั้งอยู่บนเส้นทางยุทธศาสตร์ Belt and Road ของจีน นอกจากนี้ศรีลังกายังมีทรัพยากรธรรมชาติที่อุดมสมบูรณ์ โดยเฉพาะอัญมณีและประมง ซึ่งถือเป็นอุตสาหกรรมที่ไทยมีความเชี่ยวชาญเป็นพิเศษ