เลขาธิการคณะกรรมการอ้อยและน้ำตาลทราย(กอน.) คาดราคาอ้อยขั้นสุดท้ายฤดูการผลิต 2551/52 จะสูงถึง 1,000 บาท/ตัน ตามราคาน้ำตาลทรายตลาดโลกที่ปรับตัวสูงขึ้นถึง 15 เซนต์/ปอนด์
"ราคาอ้อยขั้นสุดท้ายปี 2551/52 น่าจะอยู่ที่ระดับ 920 บาท/ตันอ้อย จากราคาขั้นต้นที่ 830 บาทต่อตันอ้อย และหากรวมค่าความหวานน่าจะทำให้ราคาอ้อยปีนี้ยืนอยู่ที่ระดับ 1,000 บาท/ตันอ้อย และราคาน้ำตาลในตลาดโลกที่อยู่ในระดับสูงจะทำให้ราคาอ้อยปี 2552/2553 ไม่ต่ำกว่าปีนี้ ซึ่งถือเป็นราคาที่สูงที่สุดเป็นประวัติการณ์" นายประเสริฐ ตปนียางกูร เลขาธิการ กอน.กล่าว
โดยฤดูการผลิตอ้อยและน้ำตาลปี 2551/52 ซึ่งปิดหีบไปแล้วมีผลผลิตรวมทั้งสิ้น 66.5 ล้านตัน สามารถผลิตน้ำตาลทรายได้ 7.1 ล้านตัน แม้ผลผลิตอ้อยที่ได้จะต่ำกว่าที่คาดไว้ 5 ล้านตัน แต่ราคาที่ปรับตัวสูงขึ้น เนื่องจากหลายประเทศมีผลผลิตน้ำตาลลดลงจึงต้องมีการนำเข้ามากขึ้น เช่น อินเดีย ยุโรป ปากีสถาน และจีน ทำให้ชาวไร่อ้อยมีรายได้ที่เพิ่มขึ้นมาก
เลขาธิการ กอน.กล่าวว่า ในปีนี้ไทยจะสามารถส่งออกน้ำตาลทรายได้ประมาณ 5 ล้านตัน แม้ว่าสภาวะเศรษฐกิจโลกจะชะลอตัว แต่อัตราการบริโภคจะยังมีการขยายตัว โดยเฉพาะตลาดในภูมิภาคเอเชียถือเป็นตลาดส่งออกน้ำตาลที่สำคัญของไทยกว่า 98% และคาดว่าราคาน้ำตาลทรายดิบในตลาดโลกปีนี้น่าจะอยู่ที่ระดับประมาณ 14-15 เซนต์/ปอนด์ ทำให้สามารถสร้างรายได้ต่อปีกว่า 80,000 ล้านบาท ซึ่งช่วยสร้างงานและสร้างรายได้ให้แก่เกษตรกรชาวไร่อ้อยประมาณกว่า 190,000 ครอบครัว และธุรกิจรวมทั้งอุตสาหกรรมต่างๆ ที่เกี่ยวข้องอีกมากกว่า 1 ล้านคน หากมีการหมุนเวียนเงินจำนวนดังกล่าวในระบบเศรษฐกิจ 5 รอบ จะเพิ่มมูลค่าอีกกว่า 400,000 ล้านบาท
ด้านนายวิบูลย์ ผาณิตวงศ์ ประธานคณะกรรมการบริหาร บริษัท ไทยชูการ์ มิลเลอร์ จำกัด กล่าวว่า แนวโน้มราคาน้ำตาลทรายในตลาดโลกจะยังทรงตัวอยู่ในระดับสูง สาเหตุจากการที่หลายประเทศ เช่น อินเดีย จีน และยุโรป ประสบปัญหาภัยธรรมชาติทำให้ผลผลิตอ้อยลดลงจนต้องมีการนำเข้าน้ำตาลทรายเพิ่มขึ้น