สัญญาน้ำมันดิบ NYMEX ซึ่งมีการซื้อขายทางระบบอิเล็กทรอนิกที่ตลาดสิงคโปร์ ดีดขึ้น 39 เซนต์ แตะที่ 78.56 ดอลลาร์/บาร์เรลในช่วงเที่ยงวันนี้ตามเวลาท้องถิ่นในสิงคโปร์ จากระดับปิดที่ตลาดนิวยอร์กเมื่อคืนนี้ที่ 78.17 ดอลลาร์/บาร์เรล ท่ามกลางสัญญาณที่หลากหลายเกี่ยวกับความต้องการน้ำมันดิบทั่วโลก
เมื่อคืนนี้ นักลงทุนเทขายสัญญาน้ำมันดิบและสัญญาน้ำมันประเภทอื่นๆ เนื่องจากความกังวลที่ว่าภาวะตึงตัวในตลาดแรงงานสหรัฐอาจส่งผลบั่นทอนกำลังซื้อและดีมานด์พลังงาน หลังกระทรวงแรงงานสหรัฐเปิดเผยว่า จำนวนผู้ขอรับสวัสดิการว่างงานครั้งแรกในรอบสัปดาห์ที่สิ้นสุดวันที่ 20 ก.พ.เพิ่มขึ้นสู่ระดับ 496,000 ราย จากสัปดาห์ก่อนหน้านั้นที่ระดับ 474,000 ราย สวนทางกับที่นักวิเคราะห์ส่วนใหญ่คาดว่าจะลดลงมาอยู่ที่ระดับ 455,000 ราย
โดยในช่วง 6 เดือนที่ผ่านมา ราคาน้ำมันเคลื่อนตัวอยู่ในช่วง 70 - 80 ดอลลาร์เป็นส่วนใหญ่ เนื่องจากนักลงทุนคาดว่า ความต้องการน้ำมันดิบที่สูงขึ้นในประเทศกำลังพัฒนา เช่น จีน จะถูกบั่นทอนจากการใช้งานที่หดตัวลงในประเทศพัฒนาแล้ว และแม้ว่าสภาพอากาศในสหรัฐช่วงฤดูหนาวจะหนาวเหน็บ แต่ก็ไม่สามารถกระตุ้นความต้องการน้ำมันฮีทติ้งออยล์ให้สูงขึ้นได้
กระทรวงพลังงานสหรัฐรายงานว่า สต็อกน้ำมันดิบในรอบสัปดาห์ที่สิ้นสุด ณ วันที่ 19 ก.พ.พุ่งขึ้น 3.0 ล้านบาร์เรล แตะที่ 337.5 ล้านบาร์เรล ซึ่งเพิ่มขึ้นมากกว่าที่นักวิเคราะห์ส่วนใหญ่คาดว่าจะขยับขึ้นเพียง 2 ล้านบาร์เรล
ขณะที่สต็อกน้ำมันกลั่นลดลง 0.6 ล้านบาร์เรล แตะที่ 152.7 ล้านบาร์เรล น้อยกว่าที่นักวิเคราะห์คาดว่าจะร่วงลง 1.6 ล้านบาร์เรล และสต็อกน้ำมันเบนซินลดลง 0.9 ล้านบาร์เรล แตะระดับ 231.2 ล้านบาร์เรล สวนทางกับที่คาดว่าจะเพิ่มขึ้น 400,000 บาร์เรล ส่วนอัตราการใช้กำลังการกลั่นน้ำมันเพิ่มขึ้น 1.4% แตะที่ 81.2%
อย่างไรก็ดี นักวิเคราะห์ยังเชื่อว่า ดีมานด์จากจีนจะยังคงขยายตัวอย่างแข็งแกร่งในปีนี้