ตัวแทนขององค์การอนามัยโลก (WHO) ประจำรัสเซีย เปิดเผยว่า เชื้อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ที่เป็นสาเหตุของโรคโควิด-19 อาจอยู่ในขั้นฟักตัวมานานก่อนที่จะเกิดการแพร่ระบาดไปทั่วโลก
สำนักข่าวซินหัวรายงานว่า เมลิตา วูจโนวิก ตัวแทนของ WHO ประจำรัสเซีย กล่าวว่า องค์การอนามัยโลกได้จัดตั้งทีมงานกลุ่มใหญ่มาทำงานร่วมกับนักวิทยาศาสตร์จีน เพื่อวิเคราะห์ที่มาของเชื้อไวรัส "ไวรัสนี้อาศัยอยู่ในสัตว์ และถึงจุดหนึ่งก็ส่งผ่านสู่มนุษย์ มันยากที่จะบอกว่าเกิดขึ้นที่ไหนและเมื่อใด"
ก่อนหน้านี้ ทอม เจฟเฟอร์สัน ผู้ช่วยศาสตราจารย์อาวุโสประจำศูนย์เวชศาสตร์เชิงประจักษ์แห่งมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด และศาสตราจารย์รับเชิญประจำมหาวิทยาลัยนิวคาสเซิล ให้ความเห็นว่า เชื้อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่มีอยู่ทั่วโลก และอาจเกิดการระบาดขึ้นได้ทุกที่ทุกเวลาหากมีสภาพแวดล้อมเอื้ออำนวย ไม่ใช่เริ่มต้นในประเทศจีนเท่านั้น
ขณะเดียวกัน นักไวรัสวิทยาชาวสเปนค้นพบร่องรอยของไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ในตัวอย่างน้ำเสียจากบาร์เซโลนาเมื่อเดือนมี.ค. 2562 หรือ 9 เดือนก่อนเกิดการระบาดในจีน
ด้านสถาบันสุขภาพแห่งชาติของอิตาลีก็พบร่องรอยของไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ในตัวอย่างน้ำเสียที่เก็บจากเมืองมิลานและตูรินเมื่อวันที่ 18 ธ.ค. ซึ่งเป็นเวลานานกว่าจะมีรายงานค้นพบผู้ติดเชื้อครั้งแรกในอิตาลี