กรุงเทพฯ--30 ต.ค.--กรมป่าไม้
องค์การอุตสาหกรรมป่าไม้ ผุดโครงการบ้านพักช้างชรา เตรียมรับช้างชรา และช้างเจ็บป่วย เพื่อเทิดพระเกียรติพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว และเป็นการอนุรักษ์และบริบาลช้างไทย โดยมี นางมิ่งขวัญ วิชยารังสฤษดิ์ รองปลัดกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม พร้อมด้วยนายมนูญศักดิ์ ตันติวิวัฒน์ ผู้อำนวยการองค์การอุตสาหกรรมป่าไม้ (อ.อ.ป.) ร่วมแถลงข่าวภายใต้โครงการ "ดอกสักหมื่นล้าน อลังการช้างไทย" เพื่อต้องการให้เกิดความเชื่อมโยงเกื้อกูลระหว่างป่ากับช้าง
ซึ่งในฐานะที่ อ.อ.ป. เป็นผู้ดูแลพื้นที่สวนป่าเศรษฐกิจมากว่า 40 ปี ปลูกป่าสักกว่า 5 แสนไร่ และไม้ยืนต้นอื่นๆ รวมพื้นที่กว่า 1.1 ล้านไร่ และยังร่วมดูแลและบริบาลช้างไทย โดยจัดตั้งศูนย์อนุรักษ์ช้างไทย ซึงในปัจจุบันคือ สถาบันคชบาลแห่งชาติ ในพระอุปถัมภ์สมเด็จพระเจ้าพี่นางเธอ เจ้าฟ้ากัลยาณิวัฒนา กรมหลวงนราธิวาสราชนครินทร์ เพื่อทำหน้าที่อนุรักษ์และบริบาลช้างไทยอย่างครบวงจร โดยจากโครงการเหลืองฟ้ามหามงคล ที่กระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อมจัดขึ้น เพื่อระลึกในพระมหากรุณาธิคุณในพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว และสมเด็จพระนางเจ้าฯ พระบรมราชินีนาถ ทาง อ.อ.ป. เตรียมเปิด " บ้านพักช้างชรา ที่บ้านปางหละ อำเภองาว จังหวัดลำปาง เพื่อเป็นที่ดูแลช้างป่วย ช้างพิการ ช้างดุร้าย และช้างบริจาค หรือช้างที่ไม่สามารถทำงานได้ตามปกติ ตลอดจนช้างที่ผู้เลี้ยงไม่ต้องการเลี้ยงแล้ว
นายมนูญศักดิ์ ตันติวิวัฒน์ ผู้อำนวยการองค์การอุตสาหกรรมป่าไม้ กล่าวว่า บ้านพักช้างชราปางหละ จะเปิดศูนย์บริบาลช้างบ้านปางหละ อำเภองาว จังหวัดลำปาง อย่างเป็นทางการในวันที่ 21 พฤศจิกายน 2552 ที่ โดยจะมีการจัดพิธีทางศาสนา พิธีฮ้องขวัญช้างป่วย ช้างชรา พิการ เพื่อความเป็นสิริมงคล และสืบชะตาช้าง จำนวน 27 เชือก นอกจากนี้มีการปลูกพืชอาหารช้าง เพื่อพัฒนาแหล่งอาหารช้าง ซึ่งในอนาคตจะขยายพื้นที่ เพื่อจัดทำสุสานช้าง สำหรับฝั่งช้างที่ล้มแล้ว และจะจัดพิธีอย่างสมเกียรติในฐานะที่ช้างเป็นสัตว์ประจำช้างไทยด้วย