พล.อ.ประวิตร วงษ์สุวรรณ รองนายกรัฐมนตรี และ รมว.กลาโหม ชี้แจงว่า คณะรัฐมนตรี (ครม.) ได้อนุมัติจัดซื้อเรือดำน้ำจากประเทศจีนจำนวน 3 ลำ ตามแผนยุทธศาสตร์ของกองทัพเรือ โดยเป็นการจัดซื้อแบบรัฐต่อรัฐ (G to G) ไม่ใช่การสัญญาแลกเปลี่ยนสินค้า (Barter Trade) มูลค่า 3.6 หมื่นล้านบาท เป็นเวลา 11 ปี โดยเรือดำน้ำลำแรกมีมูลค่า 1.35 หมื่นล้านบาท จะสามารถส่งมอบได้ในเวลา 5-6 ปี
"เรื่องนี้โปร่งใส ทั้ง ครม.รู้หมด มันเป็นความลับทางยุทธศาสตร์ แต่ถึงเวลาก็รู้เอง กองทัพเรือใช้เวลาเตรียมการสร้างการรับรู้มา 9 ปีกว่าจะอนุมัติ" พล.อ.ประวิตร กล่าว
พร้อมระบุว่า ที่ผ่านมากองทัพเรือมีการจัดเตรียมกำลังพลไว้รองรับหมดแล้วแต่ไม่มีเรือ ครม.ก็สนับสนุน เพราะเห็นว่ามีความจำเป็นในการปฏิบัติภารกิจปกป้องดูแลทรัพยากรธรรมชาติทางทะเล 200 ไมล์ทะเล ซึ่งประเทศเพื่อนบ้านในอาเซียนที่มีอาณาเขตติดทะเลต่างมีกันหมดแล้ว ทั้งมาเลเซีย สิงคโปร์ เวียดนาม
"ไม่มีอะไรเสียหาย ไม่ได้แพงกว่าเรือฟริเกต รัฐบาลทำไปตามแผน โปร่งใส" พล.อ.ประวิตร กล่าว
รองนายกรัฐมนตรี ยืนยันว่า รัฐบาลดำเนินการไปตามแผนยุทธศาสตร์ของกองทัพเรือ ส่วนรัฐบาลหน้าจะมีความเห็นอย่างไรนั้นตนไม่ทราบ ส่วนที่เลือกซื้อเรือดำน้ำจากจีนเพราะราคาถูกสุดเมื่อเทียบกับ 9 ประเทศที่เสนอมา เพราะให้ยุทโธปกรณ์ที่จำเป็นมาครบถ้วน
พล.อ.ประวิตร ยังปฏิเสธกระแสข่าวการปรับ ครม.ว่าไม่เป็นความจริง แต่คนเขียนข่าวคิดไปเอง โดยไม่ต้องรับผิดชอบอะไรหากเป็นเรื่องไม่จริง
"คนเขียนนั่งอยู่ข้างใน เขียนอะไรก็ไม่ต้องรับผิดชอบ ถ้าไม่จริงแล้วให้ทำยังไง...ผมไม่น้อยใจ อายุ 72 แล้วพร้อมออก คนอายุขนาดนี้ ไม่มีใครเสียสละมาทำงานแบบนี้หรอก" พล.อ.ประวิตร กล่าว
ด้านพล.ท.สรรเสริญ แก้วกำเนิด โฆษกประจำสำนักนายกรัฐมนตรี ชี้แจงว่า การที่ไม่ได้มีการแถลงข่าวในเรื่องการจัดซื้อเรือดำน้ำนั้น เนื่องจากในการประชุมครม.แต่ละสัปดาห์มีเรื่องในการพิจารณาจำนวนมาก และจะแถลงเฉพาะเรื่องสำคัญ ซึ่งสัปดาห์ที่ผ่านมาไม่มีข้อซักถามถึงเรื่องของเรือดำน้ำ ประกอบกับหน่วยงานที่เป็นต้นเรื่องในการเสนอเข้ามาคือกองทัพเรือและกระทรวงกลาโหม ได้กำหนดเป็นชั้นความลับ หรือที่เรียกว่าเอกสารมุมแดง ซึ่งหมายความว่า เมื่อแจกให้กับคณะรัฐมนตรีพิจารณาแล้วก็ขอเก็บเอกสารคืนเลยจึงไม่ได้นำเรื่องดังกล่าวมาแถลง
"ไม่มีอะไรปกปิด ปิดบัง ซ่อนเร้น มุบมิบแต่ประการใดเพราะเรื่องลักษณะนี้ไม่ใช่มีแต่เรื่องเรือดำน้ำ มีหลายเรื่องที่เป็นเรื่องลับและไม่ได้ลับตลอดไป จะลับในช่วงเวลาหนึ่งและเมื่อผ่านไปก็จะไม่ลับ เพราะเรื่องก็ต้องดำเนินการไปตามกระบวนการและขั้นตอน"พล.ท.สรรเสริญ กล่าว
พล.ท.สรรเสริญ ยืนยันด้วยว่า ในการจัดซื้อจัดจ้างก็ดำเนินการอย่างโปร่งใส แบบรัฐต่อรัฐ และเป็นการใช้งบประมาณแบบผูกพันของกองทัพเรือ ซึ่งเป็นการจัดซื้อเรือดำน้ำตามแผนยุทธศาสตร์ป้องกันประเทศของกองทัพเรือ โดยพิจารณาจากปัจจัยเรื่องภายคุกคามในอนาคต และภัยคุกคามรูปแบบใหม่ที่มาหลากหลายรูปแบบ
"ประเทศที่เป็นมิตรกัน วันข้างหน้าเมื่อทรัพยากรลดน้อยลง ความสัมพันธ์อาจเปลี่ยนแปลงไป มีเรื่องการแย่งชิงผลประโยชน์ โดยเฉพาะผลประโยชน์ทางทะเล ที่มันก้ำกึ่งมองออกไม่ออกว่าเป็นของใคร อย่างนี้เป็นต้น เราต้องสามารถดูแลผลประโยชน์ของชาติได้ แม้ทรัพยากรหรือศักยภาพทางทะเลน้อยกว่าคนอื่น แต่เราสามารถใช้ศักยภาพที่มีอยู่ป้องกันการแย่งชิงผลประโยชน์จากเราได้ ใช้ในเชิงป้องกันและป้องปรามเสียสวนใหญ่"พล.ท.สรรเสริญ กล่าว