กระทรวงเกษตรสหรัฐฯ (USDA) ประกาศเปิดตัวโครงการวงเงิน 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เมื่อวันพุธ (1 ก.ค.) เพื่อสนับสนุนการขยายกำลังการผลิตปุ๋ยภายในประเทศและเสริมความแข็งแกร่งให้กับห่วงโซ่อุปทานปุ๋ยของสหรัฐฯ
โครงการดังกล่าวใช้ชื่อว่า โครงการลงทุนและขยายการผลิตปุ๋ยเพื่อการจัดหาภายในประเทศในระยะยาว (FIELDS) โดยจะอยู่ภายใต้การบริหารของสำนักงานพัฒนาชนบท กระทรวงเกษตรสหรัฐฯ (USDA Rural Development RD) และใช้อำนาจของบรรษัทเครดิตสินค้าโภคภัณฑ์ (Commodity Credit Corporation) ในการจัดสรรเงินสนับสนุนสำหรับการก่อสร้างและขยายโรงงานผลิตปุ๋ยภายในประเทศ
บรู๊ก แอล. โรลลินส์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงเกษตรสหรัฐฯ กล่าวว่า เป้าหมายของโครงการคือการลดการพึ่งพาปุ๋ยจากต่างประเทศของเกษตรกรสหรัฐฯ โดยกระทรวงเกษตรสหรัฐฯ จะมอบเงินสนับสนุนโครงการละ 15-150 ล้านดอลลาร์สหรัฐ พร้อมให้ความสำคัญกับโครงการที่พร้อมเริ่มก่อสร้างได้ทันทีและมีความเป็นไปได้ทางการเงิน
โครงการ FIELDS จะสนับสนุนการเพิ่มกำลังการผลิตปุ๋ยที่มีธาตุอาหารสำคัญสำหรับพืช ได้แก่ ไนโตรเจน ฟอสเฟต โพแทช กำมะถัน และธาตุอาหารพืชอื่น ๆ โดยหน่วยงานบริการธุรกิจและสหกรณ์ชนบท (Rural Business-Cooperative Service RBCS) ภายใต้ RD จะเป็นผู้รับผิดชอบการดำเนินโครงการ
การเปิดตัวโครงการครั้งนี้มีขึ้นหลังจากกระทรวงเกษตรสหรัฐฯ ได้ทบทวนโครงการด้านปุ๋ยกว่า 120 โครงการจากรัฐบาลชุดก่อน พร้อมหารือกับผู้พัฒนาโครงการ สถาบันการเงิน เกษตรกร และหน่วยงานภาครัฐ เพื่อระบุอุปสรรคด้านการก่อสร้างและการจัดหาเงินทุน
นอกจากนี้ โครงการ FIELDS ยังเป็นส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์ด้านปุ๋ยของรัฐบาลสหรัฐฯ ซึ่งก่อนหน้านี้ได้ดำเนินมาตรการหลายด้าน ได้แก่ การระงับการเรียกเก็บภาษีตอบโต้การอุดหนุนสำหรับการนำเข้าปุ๋ยฟอสเฟต การกำหนดให้ฟอสเฟตและโพแทชเป็นแร่ธาตุสำคัญ (Critical Minerals) และการจัดทำข้อตกลงความร่วมมือระหว่างกระทรวงเกษตรสหรัฐฯ กับกระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ เพื่อรับมือกับพฤติกรรมที่ขัดขวางการแข่งขันในตลาดปัจจัยการผลิตทางการเกษตร
ทั้งนี้ ลี เซลดิน ผู้อำนวยการสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมสหรัฐฯ (EPA) และคริส ไรต์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ ได้ร่วมแสดงการสนับสนุนโครงการดังกล่าวในแถลงการณ์เปิดตัวโครงการด้วย
โดย กัลยาณี ชีวะพานิช/พสิษฐ์ อุ่นเมตตาจิต