คลื่นความร้อนอันตรายกำลังแผ่ปกคลุมพื้นที่มากกว่าครึ่งหนึ่งของสหรัฐฯ เพิ่มความเสี่ยงที่จะทำให้อุณหภูมิพุ่งสูงทุบสถิติในช่วงสุดสัปดาห์วันชาติ (4 ก.ค.) ซึ่งเป็นหนึ่งในเทศกาลวันหยุดที่คึกคักที่สุดของประเทศ
สำนักข่าวซินหัวรายงานว่า เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นกำลังรับมือคลื่นความร้อนดังกล่าวด้วยการเปิดศูนย์คลายร้อน ปรับเปลี่ยนการจัดกิจกรรมสาธารณะ และขยายขอบเขตบริการฉุกเฉินต่าง ๆ ในขณะที่ฝูงชนเริ่มรวมตัวกันเพื่อชมการแสดงดอกไม้ไฟ เทศกาล และการเฉลิมฉลองวันประกาศอิสรภาพ
สำนักงานบริการข้อมูลสภาพอากาศแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (NWS)ระบุว่า ประชาชนชาวอเมริกันเกือบ 160 ล้านคนได้รับผลกระทบจากโดมความร้อน (Heat dome) ที่กำลังแผดเผาปกคลุมพื้นที่ 30 รัฐไปจนถึงสิ้นสุดสัปดาห์นี้
สภาพอากาศที่ร้อนจัดดังกล่าวได้รับแรงหนุนจากโดมความร้อน ซึ่งเป็นระบบความกดอากาศสูงที่กักเก็บมวลอากาศร้อนเอาไว้เป็นเวลาหลายวัน นอกจากนี้ ความชื้นในอากาศที่สูงยังเพิ่มความเสี่ยงต่อสุขภาพ เนื่องจากทำให้ร่างกายมนุษย์ระบายความร้อนผ่านทางเหงื่อได้ยากขึ้น
ในนครนิวยอร์ก เจ้าหน้าที่กำลังเปิดสถานีฉีดพ่นละอองน้ำกลางแจ้งและส่งรถตู้คลายร้อน เพื่อให้บริการน้ำ ครีมกันแดด และตรวจเช็คสุขภาพประชาชน
โซห์ราน มัมดานี นายกเทศมนตรีนครนิวยอร์กกล่าวระหว่างการแถลงข่าวว่า สถานการณ์เหล่านี้เป็นสภาวะที่อันตรายอย่างยิ่ง โดยอุณหภูมิในเมืองอาจพุ่งทะลุ 100 องศาฟาเรนไฮต์ (ประมาณ 37.78 องศาเซลเซียส) ในวันพฤหัสบดีและวันศุกร์นี้ (2-3 ก.ค.) และคาดว่าดัชนีความร้อน (Heat Index) จะสูงกว่านั้นอีก
ข้อมูลจากทางเมืองระบุว่า สภาพอากาศที่ร้อนจัดเป็นสาเหตุให้มีผู้เสียชีวิตก่อนวัยอันควรเฉลี่ยประมาณ 500 รายในนครนิวยอร์กในแต่ละช่วงฤดูร้อน
ส่วนที่เมืองฟิลาเดลเฟีย สภาพอากาศที่ร้อนจัดส่งผลให้ต้องย้ายการจัดงานเฉลิมฉลองสมเด็จพระสันตะปาปาเลโอที่ 14 ของศูนย์รัฐธรรมนูญแห่งชาติในวันศุกร์เข้ามาภายในอาคาร นอกจากนี้ ทางเมืองยังได้ลดชั่วโมงการจัดงานเทศกาลแฟนบอลเวิลด์คัพ (World Cup) ก่อนการแข่งขันระหว่างปารากวัยกับฝรั่งเศสในวันเสาร์ (4 ก.ค.) ด้วย
ขณะเดียวกัน กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ได้ประกาศเตือนภัยความร้อนรุนแรงไปจนถึงวันที่ 5 ก.ค. เนื่องจากคาดว่าจะมีผู้มาเยือนหลายแสนคนเดินทางมาร่วมกิจกรรมวันหยุดในเมืองหลวงของสหรัฐฯ ทั้งนี้ มีการคาดการณ์ว่า อุณหภูมิจะพุ่งแตะ 101 องศาฟาเรนไฮต์ในวันเสาร์ ซึ่งจะทุบสถิติเดิมของกรุงวอชิงตันสำหรับวันดังกล่าวที่ระดับ 100 องศาฟาเรนไฮต์ที่เคยบันทึกไว้ในปี 2462
โดย ตนุพัฒน์ ปิยะรัตน์/กนิษฐ์นุช สิริสุทธิ์