ออสเตรเลียได้บรรลุข้อตกลงขายแร่ยูเรเนียมให้กับอินเดียเพื่อใช้ในการผลิตกระแสไฟฟ้า ซึ่งถือเป็นข้อตกลงครั้งประวัติศาสตร์ที่สองประเทศได้ลงนามร่วมกัน และมีขึ้นในระหว่างที่นายกรัฐมนตรีนเรนทรา โมดี ผู้นำอินเดีย เดินทางเยือนนครเมลเบิร์นของออสเตรเลีย
ข้อตกลงครั้งนี้ถือเป็นผลสำเร็จของการเจรจาที่ยาวนานกว่าทศวรรษ ซึ่งรวมถึงการเจรจาเกี่ยวกับมาตรการพิทักษ์ความปลอดภัยทางนิวเคลียร์ เพื่อสร้างความมั่นใจว่าแร่ยูเรเนียมจะไม่ถูกนำไปใช้ในอาวุธนิวเคลียร์ โดยทั้งสองประเทศได้ลงนามในข้อตกลงความร่วมมือด้านนิวเคลียร์เบื้องต้นไปตั้งแต่ปี 2557 ไม่นานหลังจากที่โมดีก้าวขึ้นดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรี
กระทรวงฝ่ายกิจการการต่างประเทศของอินเดียระบุในแถลงการณ์วันนี้ (9 ก.ค.) ว่า อินเดียจะจัดซื้อแร่ยูเรเนียมเพื่อวัตถุประสงค์ในทางสันติเท่านั้น นอกจากนี้ ข้อตกลงดังกล่าวยังมีขึ้นในขณะที่อินเดียกำลังแสวงหาแนวทางการเพิ่มขีดความสามารถด้านพลังงานนิวเคลียร์
อย่างไรก็ตาม แถลงการณ์ไม่ได้ระบุรายละเอียดเกี่ยวกับปริมาณยูเรเนียมออกไซด์ (uranium oxide) หรือผงยูเรเนียมเข้มข้น (yellowcake) ที่อินเดียจะจัดซื้อ อีกทั้งไม่ได้ระบุกรอบเวลาในการจัดซื้อแต่อย่างใด
นายกรัฐมนตรีแอนโทนี อัลบาเนซี แห่งออสเตรเลีย กล่าวในการแถลงข่าวร่วม ณ นครเมลเบิร์นว่า วันนี้เราสามารถยืนยันการลงนามในข้อตกลงการบริหารจัดการเพื่อเปิดทางให้มีการส่งออกยูเรเนียมได้แล้ว ข้อตกลงดังกล่าวจะช่วยอำนวยความสะดวกในการส่งออกยูเรเนียมของออสเตรเลียไปยังอินเดีย เพื่อช่วยเพิ่มสัดส่วนกำลังการผลิตไฟฟ้าจากเชื้อเพลิงที่ไม่ใช่ฟอสซิล ซึ่งเป็นการเพิ่มตลาดใหม่ให้กับภาคทรัพยากรของออสเตรเลีย
ขณะที่นายกรัฐมนตรีโมดีกล่าวผ่านล่ามในการแถลงข่าวว่า ข้อตกลงนี้จะ ปูทางสำหรับการจัดส่งยูเรเนียมจากออสเตรเลียมายังอินเดีย และช่วยสร้างแรงขับเคลื่อนใหม่ ๆ ให้กับเป้าหมายด้านพลังงานสะอาดของอินเดีย นอกจากนี้ ทั้งสองประเทศจะร่วมมือกันในเรื่องระเบียงแร่ธาตุที่สำคัญ (critical minerals corridor) อีกด้วย
ทั้งนี้ เป้าหมายของอินเดียคือการขยายกำลังการผลิตไฟฟ้าเพิ่มขึ้นมากกว่าสิบเท่าสู่ระดับ 100 กิกะวัตต์ภายในปี 2590 อย่างไรก็ตาม ความท้าทายด้านสังคมและสิ่งแวดล้อมในการขยายกำลังการผลิตยูเรเนียมภายในประเทศนั้น ทำให้อินเดียมีความจำเป็นต้องพึ่งพาการนำเข้า
โดย รัตนา พงศ์ทวิช/พสิษฐ์ อุ่นเมตตาจิต