นายอภิสิทธิ์ เวชชาชีวะ หัวหน้าพรรคประชาธิปัตย์ กล่าวในงานสัมมนา สส. พรรคประชาธิปัตย์ ที่อ.หาดใหญ่ จ.สงขลา ภายใต้แนวคิด ฟ้าใต้ ฟ้าใส ไปด้วยกัน ถึงโครงการแลนด์บริดจ์ พร้อมเสนอแนวคิด Southern Connect เป็นทางเลือกใหม่ โดยชี้ให้เห็นความแตกต่างว่า โครงการแลนด์บริดจ์ของรัฐบาลมุ่งตอบสนองกลุ่มทุนเดินเรือต่างชาติเป็นหลัก แต่เกือบทุกผลวิจัย บ่งชี้ตรงกันว่าไม่คุ้มค่า ทั้งเรื่องเวลาและค่าใช้จ่ายจากภาระการขนถ่ายสินค้าหลายรอบ (Double Handling) อีกทั้งประหยัดเวลาเดินเรือได้เพียงหลักวัน ต่างจากคลองสุเอซหรือปานามาที่สามารถย่นระยะเวลาเดินเรือได้เป็นเดือน
นายอภิสิทธิ์ มองว่า หากต้องสร้างนิคมอุตสาหกรรมหนักหรือปิโตรเคมีในพื้นที่ เพื่อดึงความคุ้มทุน อาจกระทบต่อทรัพยากรธรรมชาติและแหล่งท่องเที่ยวฝั่งอันดามัน และแม้โครงการจะเกิดขึ้นสำเร็จ แต่การเติบโตทางเศรษฐกิจก็จะกระจุกตัวอยู่เพียงเฉพาะเส้นทางระนอง-ชุมพรเท่านั้น
ทั้งนี้ พรรคประชาธิปัตย์เสนอโครงการ Southern Connect ซึ่งเป็นโครงสร้างพื้นฐานหลากมิติที่เสี่ยงต่ำกว่า และใช้เงินลงทุนน้อยกว่า ด้วยการพัฒนาระบบรางคู่ รถไฟฟ้า (EV Railway) และถนน เชื่อมต่อกับมาเลเซีย สิงคโปร์ กรุงเทพฯ เชื่อมโยงไปยังกลุ่มประเทศ CLMV และจีน ตลอดจนพัฒนาท่าเรือชายฝั่งตามความต้องการจริงของคนในพื้นที่ ซึ่งแนวคิดดังกล่าวเน้นกระจายประโยชน์ให้คนภาคใต้ได้ใช้เดินทางและขนส่งสินค้าท้องถิ่นได้จริง โดยอ้างอิงจากฐานความต้องการใช้ (Demand) ที่มีอยู่แล้ว
นายอภิสิทธิ์ กล่าวถึง ท่าทีของรัฐบาลว่า แม้รัฐบาลจะถอยเรื่อง พ.ร.บ. เขตเศรษฐกิจพิเศษภาคใต้ (SEC) เนื่องจากเห็นบทเรียนจากโครงการพัฒนาเขตระเบียงเศรษฐกิจพิเศษภาคตะวันออก หรือ อีอีซี ที่กำลังมีปัญหาวิกฤตความเชื่อมั่น แต่กับโครงการแลนด์บริดจ์ รัฐบาลเพียงแค่ชะลอ และตั้งคณะกรรมการที่มีนายเอกนิติ นิติทัณฑ์ประภาศ รองนายกรัฐมนตรีและรมว.คลัง เป็นประธาน ทบทวนความคุ้มค่าใน 90 วัน ซึ่งสะท้อนว่า ยังไม่ได้ล้มเลิกจริง ซึ่งทางพรรคปชป.จะยังคงเดินหน้าผลักดันแนวคิด Southern Connect เพื่อประโยชน์สูงสุดของประชาชนต่อไป
โดย ฐานิสร์ ทองนอก