การเสนอชื่อ ท็อดด์ แบลนช์ ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ สุ่มเสี่ยงที่จะหยุดชะงัก หลังจาก ชัค กราสสลีย์ ประธานคณะกรรมาธิการตุลาการ วุฒิสภาสหรัฐฯ ประกาศเลื่อนการลงมติรับรองเมื่อวันพุธ (29 ก.ค.) เหตุวุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกันระดับแกนนำยังคงปฏิเสธที่จะลงมติเห็นชอบ
สว. จอห์น คอร์นิน และ ทอม ทิลลิส จากพรรครีพับลิกัน ได้เรียกร้องขอหนังสือรับรองอย่างเป็นทางการจากกระทรวงยุติธรรม เกี่ยวกับข้อตกลงยอมความระหว่างประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์กับคณะทำงานของเขาเอง ซึ่งมีการจัดตั้งกองทุนเงินชดเชยให้แก่กลุ่มมวลชนและพันธมิตรของทรัมป์ รวมถึงการมอบสิทธิคุ้มครองทรัมป์จากการถูกตรวจสอบภาษีย้อนหลังเป็นวงกว้าง
ก่อนหน้านี้ แบลนช์ ซึ่งปัจจุบันดำรงตำแหน่งรักษาการรัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรม และทำหน้าที่เป็นอัยการสูงสุดของสหรัฐฯ ด้วยนั้น ได้แจ้งต่อรัฐสภาเมื่อต้นเดือนมิ.ย. ว่า รัฐบาลกำลังจะยกเลิก กองทุนเยียวยาผู้ได้รับผลกระทบจากการใช้อำนาจรัฐเป็นอาวุธ (Weaponization Fund) มูลค่า 1.776 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ
กองทุนดังกล่าวจัดตั้งขึ้นเพื่อจ่ายเงินชดเชยแก่ผู้ที่อ้างว่าตกเป็นเหยื่อการใช้อำนาจมิชอบของรัฐบาลในอดีต ซึ่งอาจรวมถึงกลุ่มผู้สนับสนุนทรัมป์ที่ก่อเหตุทำร้ายเจ้าหน้าที่ตำรวจในเหตุการณ์จลาจลบุกรุกอาคารรัฐสภาเมื่อวันที่ 6 ม.ค. 2564 อย่างไรก็ตาม สว.พรรครีพับลิกันบางส่วนยังคงต้องการหลักประกันเป็นลายลักษณ์อักษรที่ชัดเจนว่า กองทุนดังกล่าวจะถูกยกเลิกอย่างถาวร
การลงมติพิจารณาในวันพรุ่งนี้จำเป็นต้องเลื่อนออกไป ในระหว่างที่ทุกฝ่ายยังคงทำงานร่วมกันเพื่อให้ได้เสียงสนับสนุนเพียงพอภายในคณะกรรมาธิการ ในการส่งเรื่องรับรอง ท็อดด์ แบลนช์ ผู้ได้รับการเสนอชื่อเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรม ซึ่งเป็นผู้มีความเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับตำแหน่งนี้ โฆษกของกราสสลีย์ระบุในแถลงการณ์ โดยยังไม่ได้กำหนดวันลงมติใหม่ที่แน่นอน
ตลอดทั้งวันพุธ คอร์นิน สว.พรรครีพับลิกันจากรัฐเท็กซัส แสดงท่าทีว่าเขายังไม่พร้อมที่จะลงมติเห็นชอบ เนื่องจากกระทรวงยุติธรรมยังไม่ได้ตอบรับข้อเรียกร้องของเขาเป็นลายลักษณ์อักษรเกี่ยวกับการยุติการดำเนินงานของกองทุนดังกล่าวอย่างเป็นทางการ โดยความขัดแย้งนี้ส่งผลให้คอร์นินยกเลิกการประชุมร่วมกับแบลนช์เมื่อช่วงเช้าวันพุธด้วย
แบลนช์ ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งทนายความส่วนตัวของทรัมป์ก่อนที่ทรัมป์จะเข้ารับตำแหน่งประธานาธิบดีสมัยที่สอง จำเป็นต้องได้รับเสียงสนับสนุนจากสว.พรรครีพับลิกันทุกคนในคณะกรรมาธิการตุลาการฯ เพื่อส่งเรื่องต่อไปยังที่ประชุมใหญ่วุฒิสภา ทำให้การคัดค้านของคอร์นินอาจกลายเป็นปัจจัยชี้ขาดทันที
ผมยังไม่พร้อมที่จะลงมติเห็นชอบ คอร์นินกล่าวก่อนหน้านี้ต่อผู้สื่อข่าว
ทางด้านปธน.ทรัมป์เปิดเผยกับผู้สื่อข่าวว่า เขาเคยคิดว่าการรับรองตำแหน่งของแบลนช์จะเป็นไปตามขั้นตอนปกติอย่างราบรื่น
บางที จอห์น คอร์นิน อาจจะหงุดหงิดใส่ผมเพราะผมไม่ได้ประกาศสนับสนุนเขา ทรัมป์กล่าว โดยอ้างถึงการที่คอร์นินพ่ายแพ้ในการเลือกตั้งขั้นต้นรอบชี้ขาด (Primary Runoff) เพื่อเป็นตัวแทนพรรคลงสมัครสว.อีกสมัย ให้แก่คู่แข่งที่ได้รับการสนับสนุนจากทรัมป์ ซึ่งในเวลาต่อมา คอร์นินได้ออกมาตอบโต้คำกล่าวของทรัมป์ว่าเป็นเพียงการ อ้างไปเรื่อย เท่านั้น
แหล่งข่าววงในเปิดเผยกับสำนักข่าวรอยเตอร์ว่า แบลนช์ได้ยื่นข้อเสนอเป็นลายลักษณ์อักษรเมื่อวันพุธถึงคอร์นินและแกนนำพรรครีพับลิกันเพื่อ ปิดฉาก กองทุนดังกล่าวอย่างเป็นทางการ แต่คอร์นินได้ยกเลิกการประชุมหลังจากพบว่าเอกสารดังกล่าวไม่ได้ตอบสนองต่อข้อกังวลของเขาโดยตรง อย่างไรก็ตาม โฆษกของคอร์นินระบุว่า เขายังคงเปิดกว้างที่จะเข้าพบกับแบลนช์หากได้รับเอกสารตามที่ร้องขอ
ย้อนกลับไปเมื่อเดือนพ.ค. ก่อนที่แบลนช์จะระบุว่ากองทุนดังกล่าวจะถูกยกเลิก เขาเคยแจ้งต่อรัฐสภาว่า เขาไม่สามารถให้คำมั่นได้ว่าจะห้ามมิให้มอบเงินเยียวยาแก่ผู้ที่ทำร้ายเจ้าหน้าที่ตำรวจ ในเหตุการณ์จลาจลที่พยายามลบล้างผลการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2563 ที่ทรัมป์เป็นฝ่ายแพ้
แหล่งข่าวระบุเพิ่มเติมว่า ข้อเสนอของแบลนช์ยังพยายามเพิ่มความชัดเจนเกี่ยวกับข้อตกลงที่เกี่ยวข้องซึ่งเขาเป็นผู้ลงนาม ซึ่งมอบสิทธิคุ้มครองทรัมป์และผู้ใกล้ชิดจากการถูกกรมสรรพากรสหรัฐฯ (IRS) ตรวจสอบภาษีย้อนหลังเป็นวงกว้าง
ผมยังไม่เห็นเอกสารสักฉบับเดียวที่ตอบสนองต่อสิ่งที่ผมร้องขอไป คอร์นินกล่าวกับผู้สื่อข่าว
ทั้งนี้ ทั้งข้อตกลงคุ้มครองทางภาษีและกองทุนเยียวยาดังกล่าว มีที่มาจากข้อตกลงยอมความระหว่างทรัมป์กับรัฐบาลของเขาเอง ในคดีที่ทรัมป์ยื่นฟ้องกรมสรรพากรสหรัฐฯ (IRS) เป็นมูลค่าสูงถึง 1 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ
ผมเข้าใจว่า ทำไมเขา (ทรัมป์) ถึงต้องการข้อตกลงนี้ เพราะมันให้สิทธิคุ้มครองจากการถูกตรวจสอบภาษีในแบบที่ผู้เสียภาษีรายอื่นไม่มีทางได้รับอย่างแน่นอน คอร์นินกล่าว
โดย พสิษฐ์ อุ่นเมตตาจิต/กัลยาณี ชีวะพานิช