สำนักงานบริหารการบินแห่งชาติสหรัฐฯ (FAA) อนุมัติการรับรองความปลอดภัยให้แก่เครื่องบินรุ่น 737 MAX 7 ของบริษัทโบอิ้ง (Boeing) เมื่อวันจันทร์ (3 ส.ค.) หลังกระบวนการตรวจสอบยืดเยื้อนานหลายปี เปิดทางให้ผู้ผลิตเครื่องบินสัญชาติอเมริกันรายนี้เริ่มส่งมอบเครื่องบินรุ่นเล็กที่สุดในตระกูล MAX ซึ่งเป็นตระกูลที่ขายดีที่สุดของบริษัท
การอนุมัติครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากการทบทวนมานานเกือบสิบปี โดย FAA กำหนดให้โบอิ้งต้องปรับปรุงแก้ไขส่วนสำคัญและปฏิบัติตามข้อแนะนำจากคณะกรรมการความปลอดภัยการขนส่งแห่งชาติ (NTSB) ซึ่งรวมถึงการอัปเดตซอฟต์แวร์ควบคุมการบิน การยกระดับระบบแจ้งเตือนลูกเรือ และการออกแบบใหม่สำหรับระบบป้องกันน้ำแข็งเกาะเครื่องยนต์
เดิมที โบอิ้งเคยคาดการณ์ไว้ว่าเครื่องบินรุ่นนี้จะได้รับการอนุมัติก่อนสิ้นปี 2565 แต่ต้องเผชิญความล่าช้ามาจนถึงปัจจุบัน โดยโบอิ้งเปิดเผยเมื่อวันจันทร์ว่า ขณะนี้อยู่ระหว่างเตรียมความพร้อมเพื่อสนับสนุนการส่งมอบเครื่องบินลำแรก
สำหรับโบอิ้ง 737 MAX 7 เริ่มทำการทดสอบบินมาตั้งแต่ปี 2561 มีขนาด 135 ถึง 160 ที่นั่ง และมีพิสัยการบินไกลกว่าเครื่องบินรุ่น MAX อื่น ๆ ประมาณ 10%
ด้านสายการบินเซาท์เวสต์ แอร์ไลน์ส (Southwest Airlines) ซึ่งเป็นลูกค้ารายแรก แสดงความยินดีต่อการอนุมัติครั้งนี้และตั้งตารอนำเครื่องบินเข้าสู่การบริการในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า อย่างไรก็ตาม เซาท์เวสต์ยังไม่ได้บรรจุ MAX 7 ไว้ในตารางการบินปัจจุบัน ซึ่งครอบคลุมไปจนถึงเดือนมี.ค. 2570
โดย พสิษฐ์ อุ่นเมตตาจิต/กัลยาณี ชีวะพานิช