กระทรวงพลังงานสหรัฐเปิดเผยว่า ปริมาณน้ำมันดิบในคลังสำรองเชิงยุทธศาสตร์ (SPR) ลดลง 5.3 ล้านบาร์เรลในสัปดาห์ที่ผ่านมา สู่ระดับต่ำสุดนับตั้งแต่ปี 1982
ข้อมูลของกระทรวงฯ ระบุว่า ณ วันที่ 14 สิงหาคม SPR มีน้ำมันดิบ 293.4 ล้านบาร์เรล ลดลงจาก 298.7 ล้านบาร์เรลในสัปดาห์ก่อนหน้า
ข้อมูลระบุว่า ปริมาณน้ำมันดิบล่าสุดประกอบด้วยน้ำมันดิบชนิด sweet crude จำนวน 100.9 ล้านบาร์เรล และน้ำมันดิบชนิด sour crude จำนวน 192.5 ล้านบาร์เรล
ข้อมูลจากสำนักงานสารสนเทศด้านการพลังงานของรัฐบาลสหรัฐ (EIA) แสดงให้เห็นว่า ครั้งล่าสุดที่คลังสำรองมีน้ำมันน้อยกว่านี้คือเดือนธันวาคม 1982
ณ วันที่ 31 ธันวาคมของปีดังกล่าว ปริมาณน้ำมันสำรองอยู่ที่ 293.2 ล้านบาร์เรล ก่อนจะเพิ่มขึ้นเป็น 294.8 ล้านบาร์เรลในสัปดาห์แรกของเดือนมกราคม 1983
ปัจจุบัน SPR มีน้ำมันอยู่ประมาณ 41% ของความจุในการจัดเก็บทั้งหมด 714 ล้านบาร์เรล
ทั้งนี้ SPR ก่อตั้งขึ้นในปี 1975 หลังจากเกิดวิกฤตการณ์ด้านอุปทานน้ำมันในช่วงทศวรรษก่อนหน้า โดยรัฐบาลสหรัฐจัดเก็บน้ำมันดิบไว้ใต้ดิน ณ สถานที่จัดเก็บ 4 แห่งตามแนวชายฝั่งอ่าวเม็กซิโกของรัฐเท็กซัสและรัฐลุยเซียนา
การลดลงครั้งล่าสุดเกิดขึ้นในขณะที่กระทรวงพลังงานยังคงระบายน้ำมันดิบออกจากคลังสำรองภายใต้โครงการฉุกเฉินที่ประกาศในเดือนมีนาคม เพื่อรับมือต่อการหยุดชะงักของอุปทานซึ่งเกิดจากการทำสงครามระหว่างสหรัฐและอิหร่าน และการขนส่งน้ำมันที่ถูกจำกัดผ่านช่องแคบฮอร์มุซ
ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ อนุมัติให้มีการระบายน้ำมันจำนวน 172 ล้านบาร์เรลจากคลังสำรอง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามร่วมกันของประเทศสมาชิกสำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ (IEA) ที่จะนำน้ำมันและผลิตภัณฑ์น้ำมันกลั่นจำนวน 400 ล้านบาร์เรลออกสู่ตลาดโลก
ปริมาณน้ำมันสำรองเชิงยุทธศาสตร์ของสหรัฐอยู่ที่ประมาณ 415.4 ล้านบาร์เรลในช่วงกลางเดือนมีนาคม ซึ่งหมายความว่า นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ปริมาณน้ำมันสำรองได้ลดลงไปประมาณ 122 ล้านบาร์เรล
ตัวเลขของกระทรวงพลังงานระบุว่า ในเดือนสิงหาคมเพียงเดือนเดียว มีการระบายน้ำมันออกจากคลังสำรองจำนวน 11.4 ล้านบาร์เรล หลังจากมีการใช้น้ำมัน 17.4 ล้านบาร์เรลในเดือนกรกฎาคม, 33 ล้านบาร์เรลในเดือนมิถุนายน และ 39.4 ล้านบาร์เรลในเดือนพฤษภาคม
คลังสำรองแห่งนี้มีขีดความสามารถในการระบายน้ำมัน 4.4 ล้านบาร์เรลต่อวัน อย่างไรก็ตาม กระทรวงพลังงานระบุว่า ต้องใช้เวลาประมาณ 13 วันกว่าที่น้ำมันจะเข้าสู่ตลาด
โดย ก้องเกียรติ กอวีรกิติ