ประธานาธิบดีอี แจ-มยอง ผู้นำเกาหลีใต้ กล่าวในวันนี้ (18 ส.ค.) ว่า แม้การรักษาสันติภาพจะเป็นเป้าหมายสำคัญที่สุดของประเทศ แต่เกาหลีใต้จำเป็นต้องเตรียมพร้อมรับมือกับทุกสถานการณ์ รวมถึงกรณีเลวร้ายที่สุด
ถ้อยแถลงดังกล่าวมีขึ้นหลังจากประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ผู้นำสหรัฐฯ โพสต์ข้อความบนโซเชียลมีเดียว่า ได้สั่งการให้กระทรวงกลาโหมลดขนาดการซ้อมรบร่วมกับเกาหลีใต้ลงอย่างมีนัยสำคัญ โดยอ้างถึง ความสัมพันธ์ที่ดีมาก กับผู้นำเกาหลีเหนือ
ปธน.อีกล่าวย้ำระหว่างการติดตามการซ้อมรบประจำปีภายใต้รหัส Ulchi Freedom Shield ซึ่งเป็นการซ้อมรบร่วมประจำปีระหว่างเกาหลีใต้และสหรัฐฯ โดยย้ำว่า การฝึกมีเป้าหมายเพื่อการป้องกันประเทศ ไม่ได้มีเจตนาโจมตีเกาหลีเหนือหรือยกระดับความตึงเครียดในภูมิภาค
ทั้งนี้ สหรัฐฯ และเกาหลีใต้ได้เปิดฉากการซ้อมรบประจำปีเมื่อวันจันทร์ (17 ส.ค.) โดยมีกำหนดดำเนินไปจนถึงวันที่ 27 ส.ค. และมีกำลังพลเกาหลีใต้เข้าร่วมราว 18,000 นาย
ที่ผ่านมา เกาหลีเหนือวิจารณ์การซ้อมรบร่วมระหว่างสหรัฐฯ และเกาหลีใต้อย่างต่อเนื่อง โดยมองว่าเป็นการเตรียมความพร้อมสำหรับการรุกราน ขณะที่กระทรวงการต่างประเทศเกาหลีเหนือกล่าวเมื่อสัปดาห์ก่อนว่า การฝึกดังกล่าวสะท้อนการเตรียมเผชิญหน้าทางทหารกับเกาหลีเหนือ
นอกจากนี้ ท่าทีของทรัมป์ยังเกิดขึ้นท่ามกลางความไม่พอใจต่อบทบาทของเกาหลีใต้ในประเด็นอิหร่าน โดยผู้นำสหรัฐฯ กล่าวเมื่อวันจันทร์ว่า สหรัฐฯ มีทหารประจำการอยู่ในเกาหลีใต้หลายหมื่นนายเพื่อปกป้องประเทศจากเกาหลีเหนือ แต่เกาหลีใต้กลับไม่ให้การสนับสนุนสหรัฐฯ ในปฏิบัติการทางทหารที่เกี่ยวข้องกับอิหร่าน
ทั้งนี้ เจ้าหน้าที่ทำเนียบประธานาธิบดีเกาหลีใต้เปิดเผยว่า รัฐบาลยังหารือกับสหรัฐฯ อย่างใกล้ชิดเกี่ยวกับแนวทางความร่วมมือด้านความมั่นคง โดยคำนึงถึงสถานการณ์บนคาบสมุทรเกาหลีและข้อกำหนดทางกฎหมายภายในประเทศ
โดย วรวิชญ์ สิทธิวัง/กัลยาณี ชีวะพานิช