อินเดีย ซึ่งเป็นผู้ผลิตน้ำตาลรายใหญ่อันดับสองของโลก กำลังพิจารณาปรับลดภาษีนำเข้าน้ำตาล เพื่อช่วยสกัดราคาน้ำตาลภายในประเทศที่เพิ่งพุ่งแตะระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์
สำนักข่าวบลูมเบิร์กรายงานโดยอ้างอิงแหล่งข่าวว่า เจ้าหน้าที่กำลังประเมินข้อเสนอในการปรับลดหรือยกเลิกภาษีนำเข้าสินค้าอัตรา 100% เพื่อเพิ่มปริมาณอุปทานในประเทศ โดยการพิจารณาดังกล่าวมีขึ้นก่อนเข้าสู่ช่วงเทศกาลสำคัญ ซึ่งความต้องการใช้น้ำตาลจะพุ่งสูงขึ้นตามฤดูกาล จึงยิ่งเป็นแรงผลักดันให้รัฐบาลต้องเร่งควบคุมราคาที่กำลังปรับตัวสูงขึ้น
ความเคลื่อนไหวดังกล่าวเป็นอีกหนึ่งสัญญาณที่สะท้อนถึงภาวะตึงตัวด้านอุปทานในตลาดน้ำตาลทั่วโลก ท่ามกลางความวิตกกังวลที่เพิ่มขึ้นว่า ปรากฏการณ์สภาพอากาศเอลนีโญจะส่งผลให้ผลผลิตลดลง ซึ่งปัจจัยนี้ได้ผลักดันให้ราคาสัญญาฟิวเจอร์น้ำตาลในตลาดนิวยอร์กพุ่งแตะระดับสูงสุดในรอบประมาณหนึ่งปี
ด้านสมาคมผู้ผลิตน้ำตาลและชีวพลังงานแห่งอินเดีย (ISMA) ระบุว่า ราคาน้ำตาลหน้าโรงงานในรัฐมหาราษฏระเพิ่งแตะระดับประมาณ 46 รูปี (48 เซนต์) ต่อกิโลกรัม ซึ่งเป็นระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ ขณะที่การบริโภคน้ำตาลในอินเดียมักแตะระดับสูงสุดตั้งแต่ช่วงปลายเดือนส.ค. ไปจนถึงเดือนม.ค. เนื่องจากความต้องการขนมหวานพื้นเมือง อาหารแปรรูป และเครื่องดื่มปรับตัวเพิ่มขึ้นในช่วงเทศกาล
โรงงานน้ำตาลในรัฐอุตตรประเทศและรัฐมหาราษฏระ ซึ่งเป็นแหล่งปลูกอ้อยรายใหญ่ที่สุดของอินเดีย วางแผนที่จะเลื่อนกำหนดเปิดหีบอ้อยให้เร็วขึ้น 10-15 วัน จากปกติที่มักเริ่มต้นช่วงต้นเดือนพ.ย. ภายหลังการหารือร่วมกับกระทรวงอาหารเพื่อเร่งเพิ่มผลผลิตเข้าสู่ตลาด นอกจากนี้ รัฐบาลยังได้กำหนดเพดานสต๊อกสินค้าสำหรับผู้ค้าเมื่อไม่นานมานี้ เพื่อป้องปรามการกักตุนและควบคุมความเสี่ยงด้านเงินเฟ้อ
ทั้งนี้ ข้อมูลจาก ISMA ระบุว่า โดยปกติแล้วอินเดียไม่ได้นำเข้าน้ำตาลเพื่อการบริโภคภายในประเทศ โดยการนำเข้าล็อตใหญ่ครั้งล่าสุดเกิดขึ้นในช่วงปี 2560-2561
โดย ตนุพัฒน์ ปิยะรัตน์/พสิษฐ์ อุ่นเมตตาจิต