เรือขนส่งก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) จากกาตาร์และสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (UAE) เร่งถ่ายโอนก๊าซแบบเรือสู่เรือ (Ship-to-Ship หรือ STS) บริเวณนอกช่องแคบฮอร์มุซตลอดช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา เพื่อส่งมอบให้แก่อินเดียและญี่ปุ่น ท่ามกลางการหยุดชะงักของเส้นทางเดินเรือหลักจากความขัดแย้งในตะวันออกกลางที่กดดันให้ราคาก๊าซ LNG ในเอเชียพุ่งสูงขึ้นกว่าเท่าตัว
ยอดส่งออกก๊าซ LNG จากภูมิภาคดังกล่าวลดลงอย่างมากนับตั้งแต่สงครามระหว่างฝ่ายสหรัฐฯ-อิสราเอลกับฝ่ายอิหร่านเปิดฉากขึ้นเมื่อวันที่ 28 ก.พ. ทำให้ราคาก๊าซ LNG ในตลาดสปอตของเอเชียพุ่งขึ้นแตะระดับสูงสุดในรอบ 5 เดือนที่ 23.20 ดอลลาร์สหรัฐต่อล้านบีทียู (mmBtu) ซึ่งสูงกว่าระดับก่อนเกิดความขัดแย้งมากกว่าเท่าตัว
ทั้งนี้ เรือขนส่งสินค้าหลายลำถูกโจมตี ท่ามกลางสถานการณ์ความตึงเครียดที่ทวีความรุนแรงขึ้นในช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งเป็นเส้นทางเดินเรือที่สำคัญ โดยอิหร่านได้ปิดช่องแคบฮอร์มุซเกือบทั้งหมดในระหว่างความขัดแย้งที่ดำเนินมานานกว่า 6 เดือน ส่งผลกระทบต่อการจัดหาพลังงาน ผลักดันให้ราคาสูงขึ้น และจุดชนวนความกังวลเกี่ยวกับภาวะเงินเฟ้อในวงกว้าง
เรือบรรทุก LNG ส่วนใหญ่ที่สามารถแล่นผ่านช่องแคบฮอร์มุซได้นั้น จะนำก๊าซไปส่งมอบให้แก่ผู้ซื้อปลายทางโดยตรง โดยการถ่ายโอนก๊าซแบบ STS ของ LNG จึงถือเป็นเรื่องผิดปกติเมื่อเทียบกับการขนส่งน้ำมันดิบ
ข้อมูลการติดตามเรือจากวอร์เทกซา (Vortexa) และเคปเลอร์ (Kpler) ระบุว่า เรือ GasLog Shanghai ซึ่งเผชิญเหตุความไม่สงบระหว่างแล่นออกจากช่องแคบฮอร์มุซเมื่อวันที่ 31 ก.ค. ขณะกำลังบรรทุกก๊าซ LNG จากท่าส่งออกราส ลัฟฟาน (Ras Laffan) ของกาตาร์ ได้ถ่ายโอนก๊าซ LNG แบบ STS ให้แก่เรือ GasLog Savannah บริเวณนอกชายฝั่งประเทศโอมานเสร็จสิ้นเมื่อช่วงปลายเดือนส.ค. ที่ผ่านมา
นอกจากนี้ ข้อมูลการติดตามเรือยังแสดงให้เห็นว่า เรือบรรทุกก๊าซ Al Rekayyat ซึ่งบริหารจัดการโดยกาตาร์เอ็นเนอร์จี้ (QatarEnergy) และถูกวัตถุยิงโจมตีบริเวณใกล้ช่องแคบฮอร์มุซเมื่อช่วงต้นเดือนก.ค. นั้น ได้ถ่ายโอนก๊าซแบบ STS ให้กับเรือ Tembek ซึ่งเป็นเรือบรรทุกก๊าซอีกลำของกาตาร์ บริเวณชายฝั่งทางตะวันออกของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์เมื่อช่วงกลางเดือนส.ค. ก่อนนำไปส่งมอบยังสถานีรับก๊าซดาเฮจ (Dahej) ของอินเดียเมื่อวันที่ 31 ส.ค.
ขณะเดียวกัน เรือบรรทุกก๊าซ Mraweh ซึ่งบริหารจัดการโดย ADNOC ได้ถ่ายโอนก๊าซที่บรรทุกจากเกาะดาส (Das Island) เมื่อช่วงต้นเดือนส.ค. ให้กับเรือ LNG Enugu บริเวณนอกชายฝั่งโอมาน นอกเขตช่องแคบฮอร์มุซ เสร็จสิ้นเมื่อช่วงกลางเดือนส.ค. โดยในปัจจุบันเรือ LNG Enugu กำลังมุ่งหน้าไปยังเมืองฟุตสึของญี่ปุ่น
โดย ตนุพัฒน์ ปิยะรัตน์/พสิษฐ์ อุ่นเมตตาจิต