สำนักข่าวบลูมเบิร์กรายงานในวันพุธ (2 ก.ย.) โดยอ้างอิงแหล่งข่าววงใน ระบุว่า เวย์โม (Waymo) ธุรกิจยานยนต์ไร้คนขับในเครืออัลฟาเบท (Alphabet) กำลังอยู่ในขั้นตอนสุดท้ายของการเจรจาระดมทุนผ่านการกู้ยืมเงินเป็นครั้งแรก มูลค่ามากกว่า 3,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ จากกลุ่มสถาบันการเงินชั้นนำ อาทิ แปซิฟิก อินเวสต์เมนต์ แมเนจเมนต์ (Pimco) และแบล็กสโตน (Blackstone) เพื่อนำไปใช้ขยายกองยานยนต์แท็กซี่ไร้คนขับและรองรับต้นทุนการพัฒนาปัญญาประดิษฐ์ (AI) ที่พุ่งสูงขึ้น
รายงานข่าวระบุว่า บริษัท แปซิฟิก อินเวสต์เมนต์ แมเนจเมนต์, แบล็กสโตน และซิกซ์ธ สตรีท พาร์ทเนอร์ส (Sixth Street Partners) รวมอยู่ในกลุ่มผู้ปล่อยกู้ โดยวงเงินกู้ดังกล่าวไม่มีการจัดอันดับความน่าเชื่อถือ (Unrated) และอาจกำหนดอัตราดอกเบี้ยส่วนต่างสูงกว่าอัตราดอกเบี้ยอ้างอิงมากกว่า 5 จุดเปอร์เซ็นต์
ทั้งนี้ เวย์โมได้ร่วมงานกับโกลด์แมน แซคส์ (Goldman Sachs) ในการดำเนินข้อตกลงนี้ และตั้งเป้าที่จะสรุปข้อตกลงภายในไม่กี่วันข้างหน้า อย่างไรก็ตาม เงื่อนไขต่าง ๆ ยังสามารถเปลี่ยนแปลงได้
การหันมาระดมทุนด้วยการกู้ยืมเงินของเวย์โมมีขึ้นในขณะที่การแข่งขันในภาคธุรกิจแท็กซี่ไร้คนขับ (โรโบแท็กซี่) กำลังทวีความรุนแรง โดยบริษัทต้องเร่งเพิ่มจำนวนยานยนต์ไร้คนขับและแบกรับต้นทุนเทคโนโลยี AI ท่ามกลางการแข่งขันกับคู่แข่งสำคัญอย่าง ซูกซ์ (Zoox) ของอะเมซอน (Amazon) และยานยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติของเทสลา (Tesla) เพื่อแย่งชิงความเป็นผู้นำในตลาดที่มีแนวโน้มเติบโตสูง
ก่อนหน้านี้ เมื่อเดือนก.พ. ที่ผ่านมา เวย์โมเพิ่งระดมทุนรอบใหม่ได้ 16,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งส่งผลให้มูลค่ากิจการพุ่งแตะ 126,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เติบโตขึ้นเกือบสามเท่าตัวภายในระยะเวลาไม่ถึง 2 ปี
โดย พสิษฐ์ อุ่นเมตตาจิต/ปรียพรรณ มีสุข