ธนาคารโลกแนะนำว่า ประเทศไทยจำเป็นต้องเพิ่มอัตราการเติบโตทางเศรษฐกิจต่อหัวมากกว่าเท่าตัว เพื่อให้บรรลุเป้าหมายการเป็นประเทศที่มีรายได้สูงภายในปี 2580 ซึ่งเป็นเป้าหมายที่ธนาคารโลกมองว่าไทยยังคงสามารถไปได้ถึง หากรัฐบาลไทยเร่งผลักดันการปฏิรูปเพื่อกระตุ้นผลิตภาพและความสามารถในการแข่งขัน
รายงานของธนาคารโลกซึ่งเผยแพร่ในวันนี้ (3 ก.ย.) ระบุว่า ผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศต่อหัวของไทย (GDP per capita) จำเป็นต้องขยายตัวเฉลี่ย 5.4% ต่อปี เมื่อเทียบกับขยายตัวในช่วงหลังการแพร่ระบาดของโรคโควิด-19 ซึ่งอยู่ที่ 2.2% โดยหากไม่เร่งการเติบโตให้ได้ระดับดังกล่าว ไทยอาจไม่สามารถผงาดขึ้นเป็นประเทศที่มีรายได้สูงจนกว่าจะถึงปี 2599
ธนาคารโลกระบุว่า ไทยจำเป็นต้องปรับเปลี่ยนไปสู่อุตสาหกรรมที่มีมูลค่าสูงขึ้น สร้างมูลค่าภายในประเทศให้มากขึ้น และช่วยเหลือบริษัทต่าง ๆ ให้มีผลิตภาพและความสามารถในการแข่งขันที่สูงขึ้น พร้อมระบุว่า อุตสาหกรรมการผลิตขั้นสูง การท่องเที่ยวเชิงสุขภาพและยั่งยืน ตลอดจนบริการดิจิทัล อาหารเกษตร และอุตสาหกรรมเชิงสร้างสรรค์ เป็นภาคส่วนที่ไทยมีข้อได้เปรียบและสามารถสร้างงานที่ให้ผลตอบแทนสูงกว่าได้
นอกจากนี้ ธนาคารโลกยังเรียกร้องให้ไทยประยุกต์ใช้เทคโนโลยีมากขึ้น ยกระดับการศึกษาและทักษะของแรงงาน รวมถึงดำเนินนโยบายที่เอื้อให้ธุรกิจที่มีผลิตภาพสามารถเติบโตได้ง่ายขึ้น พร้อมกับแนะนำให้ไทยกระจายโอกาสทางเศรษฐกิจออกไปนอกเหนือจากกลุ่มบริษัทขนาดใหญ่และพื้นที่กรุงเทพฯ โดยการปรับปรุงโรงเรียน เพิ่มโอกาสในการยกระดับสถานะทางสังคม และพัฒนาเมืองรองให้เป็นศูนย์กลางการเติบโตแห่งใหม่
คาร์ลอส เฟลิเป้ ฮารามิโย รองประธานธนาคารโลกประจำภูมิภาคเอเชียตะวันออกและแปซิฟิก กล่าวว่า ความมุ่งมั่นของไทยในการเป็นประเทศรายได้สูงนั้นอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม แต่การจะไปถึงจุดนั้นได้ ไทยจำเป็นต้องเข้าสู่ระยะใหม่ของการเติบโตที่มีมูลค่าสูงขึ้น
การประเมินดังกล่าวของธนาคารโลกสะท้อนให้เห็นถึงความท้าทายที่ไทยกำลังเผชิญ โดยเศรษฐกิจของไทยยังล้าหลังบรรดาประเทศเพื่อนบ้านในภูมิภาคที่มีการเติบโตเร็วกว่า เนื่องจากไทยซึ่งเคยเป็นหนึ่งในประเทศที่ทำผลงานโดดเด่นของเอเชียนั้น ได้เผชิญกับความยากลำบากในการพลิกฟื้นแรงขับเคลื่อนทางเศรษฐกิจ เนื่องจากปัญหาประชากรสูงวัย ผลิตภาพที่ต่ำ หนี้ครัวเรือนที่อยู่ในระดับสูง และการลงทุนที่ซบเซา ได้สร้างแรงกดดันต่อการเติบโตทางเศรษฐกิจ
โดย รัตนา พงศ์ทวิช/กนิษฐ์นุช สิริสุทธิ์