แหล่งข่าวเปิดเผยว่า บริษัทผู้จัดหาแร่หายากของจีนบางรายปฏิเสธส่งสินค้าให้ลูกค้าในสหรัฐฯ เนื่องจากเกรงว่าการดำเนินการดังกล่าวอาจทำให้บริษัทถูกทางการจีนลงโทษ สะท้อนว่าปัญหาการส่งออกแร่หายากยังเป็นประเด็นสำคัญในความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศ
สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานอ้างแหล่งข่าว 3 รายว่า บริษัทจีนบางแห่งหยุดส่งแร่หายากให้ลูกค้าในสหรัฐฯ ตั้งแต่ต้นเดือนส.ค. หลังรัฐบาลจีนประกาศมาตรการคว่ำบาตร Responsible Business Alliance (RBA) ซึ่งเป็นองค์กรในสหรัฐฯ ที่ติดตามและตรวจสอบห่วงโซ่อุปทาน โดยบริษัทจีนกังวลว่า หากปฏิบัติตามกระบวนการตรวจสอบแหล่งที่มาของแร่ตามมาตรฐาน Responsible Minerals Initiative (RMI) ซึ่งเชื่อมโยงกับ RBA อาจทำให้บริษัทตกอยู่ในความเสี่ยงที่จะถูกทางการจีนลงโทษ
นอกจากนี้ บริษัทแร่หายากของจีนบางแห่งยังระงับการส่งสินค้าไปสหรัฐฯ ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา เพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงจากความขัดแย้งทางภูมิรัฐศาสตร์ โดยแหล่งข่าวรายหนึ่งระบุว่า พบอย่างน้อย 4 กรณีที่บริษัทจีนปฏิเสธส่งแร่ให้ลูกค้าในสหรัฐฯ เนื่องจากกังวลว่าสินค้าอาจถูกนำไปขายต่อให้ผู้ใช้งานที่อยู่ในบัญชีห้ามทำธุรกรรม
ด้านเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ รายหนึ่งระบุว่า รัฐบาลยังคงหารือกับจีนเพื่อแก้ไขปัญหาการปฏิบัติตามข้อตกลงที่ทั้งสองฝ่ายบรรลุในการประชุมที่เมืองปูซาน รวมถึงประเด็นอื่น ๆ ในความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศ
ทั้งนี้ ประเด็นการส่งออกแร่หายากถูกจับตาเป็นพิเศษก่อนการเยือนสหรัฐฯ ของประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ในวันที่ 24 ก.ย. เนื่องจากแร่หายากเป็นวัตถุดิบสำคัญสำหรับอุตสาหกรรมต่าง ๆ รวมถึงเทคโนโลยีสมัยใหม่ ยานยนต์ไฟฟ้า พลังงานสะอาด และยุทโธปกรณ์ทางทหาร
โดย วรวิชญ์ สิทธิวัง/ปนัยดา ปัทมโกวิท