สายการบินสหรัฐฯ ออกมาคัดค้านแนวคิดเพิ่มเที่ยวบินโดยสารระหว่างสหรัฐฯ กับจีน หลังประธานาธิบดีสี จิ้นผิง เสนอให้สองประเทศเพิ่มเที่ยวบินตรง โดยสายการบินสหรัฐฯ ชี้ว่า การเพิ่มเที่ยวบินจะยิ่งทำให้สายการบินจีนได้เปรียบ เนื่องจากยังสามารถใช้เส้นทางบินผ่านน่านฟ้ารัสเซียได้
คริส ซูนูนู ประธานสมาคมสายการบินแห่งสหรัฐฯ (A4A) ซึ่งเป็นตัวแทนสายการบินรายใหญ่ของสหรัฐฯ รวมถึงอเมริกัน แอร์ไลน์ส (American Airlines), ยูไนเต็ด แอร์ไลน์ส (United Airlines) และเดลตา แอร์ไลน์ส (Delta Air Lines) กล่าวว่า สายการบินจีนยังสามารถบินผ่านรัสเซียได้ 8 เที่ยวบิน ขณะที่สายการบินสหรัฐฯ ต้องบินอ้อม ส่งผลให้ต้นทุนของสายการบินสูงขึ้น
ซูนูนูกล่าวว่า ได้เรียกร้องต่อเจ้าหน้าที่รัฐบาลทรัมป์ไม่ให้ยอมอ่อนข้อ เพราะการต้องบินอ้อมเพื่อหลีกเลี่ยงรัสเซียไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย แต่สร้างต้นทุนมหาศาลให้สายการบิน
ปธน.สีเสนอเพิ่มเที่ยวบินระหว่างสองประเทศ ณ กรุงวอชิงตัน เมื่อวันพฤหัสบดี (24 ก.ย.) เพื่อส่งเสริมการเดินทางและการค้าระหว่างกัน โดยปัจจุบัน สายการบินของสหรัฐฯ และจีนสามารถให้บริการเที่ยวบินไป-กลับระหว่างกันได้ฝ่ายละประมาณ 50 เที่ยวบินไป-กลับต่อสัปดาห์
ก่อนหน้านี้ สมาคม A4A ยังได้คัดค้านคำขอของสายการบินแอร์ไชน่า (Air China) ที่ต้องการเพิ่มเที่ยวบินประจำ โดยให้เหตุผลว่าสายการบินสหรัฐฯ แทบไม่สามารถเปิดบินในเส้นทางจากชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ ไปจีนได้ เพราะไม่สามารถผ่านน่านฟ้ารัสเซีย ขณะที่สายการบินจีนยังใช้เส้นทางดังกล่าวได้ 8 เที่ยวบิน
ข้อจำกัดดังกล่าวเกิดขึ้นหลังสหรัฐฯ สั่งห้ามเที่ยวบินของรัสเซียใช้น่านฟ้าสหรัฐฯ ในเดือนมี.ค. 2565 หลังรัสเซียบุกยูเครน และรัสเซียตอบโต้ด้วยการห้ามสายการบินสหรัฐฯ บินผ่านน่านฟ้าของตน ต่อมาในปี 2566 สหรัฐฯ และจีนตกลงกันว่าเที่ยวบินจีนที่เพิ่มขึ้นจะไม่ใช้เส้นทางผ่านรัสเซีย อย่างไรก็ดี ข้อเสนอนี้เคยถูกคัดค้านจากหน่วยงานอื่นของสหรัฐฯ และถูกพับเก็บไปก่อนการเจรจาการค้ากับจีน
โดย วรวิชญ์ สิทธิวัง/พสิษฐ์ อุ่นเมตตาจิต