โดนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ประกาศว่า กระทรวงเกษตรสหรัฐฯ จะจัดสรรเงินช่วยเหลือ 8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐแก่เกษตรกร เพื่อบรรเทาภาระต้นทุนน้ำมันดีเซลในช่วงฤดูเก็บเกี่ยวปีนี้ โดยประกาศดังกล่าวมีขึ้นระหว่างการกล่าวสุนทรพจน์หาเสียงเลือกตั้งกลางเทอมที่รัฐแคนซัสเมื่อวันจันทร์ (19 ต.ค.)
โครงการนี้มีชื่อว่า Harvest Fuel Relief Program ซึ่งมุ่งช่วยเหลือเกษตรกรที่เผชิญต้นทุนเชื้อเพลิงสูงขึ้น โดยกระทรวงเกษตรสหรัฐฯ ระบุว่า เงินดังกล่าวจะนำไปจ่ายเป็นเงินช่วยเหลือครั้งเดียว เพื่อบรรเทาผลกระทบจากความผันผวนของตลาดในระยะสั้นและต้นทุนปัจจัยการผลิตที่เพิ่มขึ้น
การจ่ายเงินจะคำนวณตามสัดส่วนโดยใช้สูตรเดียวกันสำหรับผู้ผลิตทุกราย เพื่อชดเชยความเสียหายบางส่วนที่ประเมินไว้ในปีเพาะปลูก 2569 โดยสำนักงานบริการด้านการเกษตร (Farm Service Agency) ซึ่งอยู่ภายใต้กระทรวงเกษตรสหรัฐฯ จะเป็นผู้ดำเนินการจ่ายเงิน
มาตรการดังกล่าวเป็นหนึ่งในคำมั่นด้านการเงินหลายรายการที่ทรัมป์ประกาศก่อนการเลือกตั้งกลางเทอมในเดือนพ.ย. ซึ่งจะมีผลต่อการครองเสียงข้างมากของพรรครีพับลิกันในสภาคองเกรส
ปัจจุบัน พรรครีพับลิกันครองเสียงข้างมากทั้งในวุฒิสภาและสภาผู้แทนราษฎร แต่คะแนนนิยมของทรัมป์อยู่ในระดับต่ำ เนื่องจากประชาชนไม่พอใจค่าครองชีพที่สูงขึ้น ท่ามกลางสงครามระหว่างสหรัฐฯ กับอิสราเอลและอิหร่าน ซึ่งส่งผลให้ราคาพลังงานปรับตัวสูงขึ้น
ทรัมป์และพรรครีพับลิกันจึงพยายามรักษาฐานสนับสนุนในรัฐเกษตรกรรม ซึ่งหลายพื้นที่มีการแข่งขันชิงที่นั่งวุฒิสภาอย่างสูสี ขณะที่ต้นทุนการผลิตเพิ่มสูงขึ้น ก่อนหน้านี้ในเดือนต.ค. ทรัมป์ได้ลงนามในคำสั่งฝ่ายบริหารที่ระบุว่าจะขยายการเข้าถึงน้ำมันดีเซลที่ได้รับการยกเว้นภาษี
นอกจากมาตรการช่วยเหลือเกษตรกรแล้ว ทรัมป์ยังเสนอจ่ายเงิน 5,000 ดอลลาร์สหรัฐให้แก่พลเมืองผู้ใหญ่ทุกคน หากพรรครีพับลิกันยังคงครองเสียงข้างมากในทั้งสองสภาหลังการเลือกตั้งกลางเทอม อย่างไรก็ตาม ข้อเสนอนี้ได้รับเสียงกังขาจากนักวิเคราะห์ นักเศรษฐศาสตร์ และสมาชิกพรรครีพับลิกันบางส่วนในสภาคองเกรส
เมื่อต้นเดือนต.ค. ทรัมป์ยังกล่าวด้วยว่า รัฐบาลสหรัฐฯ จะจ่ายเงินครั้งเดียว 90 ดอลลาร์สหรัฐให้แก่ชาวอเมริกันมากกว่า 20 ล้านคนที่ลงทะเบียนในโครงการ Medicare ซึ่งเป็นระบบประกันสุขภาพสำหรับผู้สูงอายุ
โดย กัลยาณี ชีวะพานิช/ปนัยดา ปัทมโกวิท