องค์กรสำรวจอวกาศแห่งญี่ปุ่น (JAXA) ได้ประกาศความสำเร็จในการส่งยานอวกาศขึ้นสู่อวกาศ ในภารกิจเก็บตัวอย่างหินและทรายจากดวงจันทร์ของดาวอังคารเป็นครั้งแรกของโลก
JAXA ระบุว่า ยานสำรวจในภารกิจสำรวจดวงจันทร์ดาวอังคาร (Martian Moons Exploration หรือ MMX) ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศไปพร้อมกับจรวด H3 หมายเลข 10 โดยตัวยานสามารถแยกตัวออกจากจรวดได้อย่างราบรื่น และเข้าสู่วงโคจรตามแผนที่วางไว้เป็นที่เรียบร้อย
ทั้งนี้ จรวดได้ทะยานขึ้นจากศูนย์อวกาศทาเนงาชิมะ บนเกาะทาเนงาชิมะทางตะวันตกเฉียงใต้ของญี่ปุ่น เมื่อเวลา 04:41 น.
สำนักข่าวเกียวโดรายงานว่า ยานอวกาศลำนี้จะมุ่งหน้าไปยังดวงจันทร์โฟบอส (Phobos) ซึ่งเป็นดวงจันทร์ขนาดใหญ่ที่สุดในบรรดาดวงจันทร์บริวาร 2 ดวงของดาวอังคาร โดยโฟบอสโคจรอยู่ห่างจากพื้นผิวดาวอังคารราว 6,000 กิโลเมตร และมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 20 ถึง 30 กิโลเมตร ทั้งนี้ ยานสำรวจมีกำหนดนำตัวอย่างเดินทางกลับมาถึงโลกในเดือนกรกฎาคม 2574
เดิมทีการปล่อยจรวดถูกวางกำหนดการไว้ตั้งแต่ปี 2567 แต่ต้องเลื่อนออกไป เนื่องจากเที่ยวบินแรกของจรวด H3 ประสบความล้มเหลวในปีก่อนหน้านั้น
ภารกิจ MMX ถือเป็นโครงการความร่วมมือระหว่างประเทศเพื่อสำรวจต้นกำเนิดของดวงจันทร์ของดาวอังคาร และพัฒนาเทคโนโลยีสำรวจอวกาศในอนาคต
ยานอวกาศขนาด 4,480 กิโลกรัมลำนี้ ประกอบด้วย 3 ส่วนหลัก เพื่อรองรับการเดินทางไปยังดาวอังคาร สำรวจดวงจันทร์โฟบอส และเดินทางกลับ ตัวยานมาพร้อมขาลงจอด 4 ขา มีความสูงประมาณ 5.3 เมตร และมีความกว้างประมาณ 9 เมตรเมื่อกางแผงโซลาร์เซลล์ออกเต็มที่
ด้านจรวด H3 หมายเลข 10 ที่ใช้ขนส่งยานสำรวจ ทำงานด้วยโครงสร้างแบบ 2 เครื่องยนต์ และ 4 บูสเตอร์ ซึ่งถือเป็นรุ่นที่มีพละกำลังและกำลังขับดันสูงที่สุดในตระกูลจรวดรุ่นนี้
ตามแผนการที่วางไว้ ยานอวกาศจะเข้าสู่วงโคจรรอบดาวอังคารในเดือนส.ค. 2570 จากนั้นรถสำรวจที่พัฒนาร่วมกันโดยทีมงานฝรั่งเศสและเยอรมนีจะลงจอดบนดวงจันทร์โฟบอส ก่อนที่ตัวยานอวกาศจะพยายามลงจอดเองอีก 2 ครั้ง
หลังจากนั้น ยานจะเคลื่อนไปสำรวจดวงจันทร์ดีมอส (Deimos) ซึ่งเป็นดวงจันทร์อีกดวงของดาวอังคาร ก่อนจะถอนตัวออกจากวงโคจรของดาวอังคารในเดือนพฤศจิกายน 2573 และเมื่อเดินทางกลับถึงโลก ยานจะปล่อยแคปซูลบรรจุตัวอย่างที่เก็บรวบรวมได้ลงมาเพื่อให้ทีมงานเข้าเก็บกู้ต่อไป
โดย ตนุพัฒน์ ปิยะรัตน์/กนิษฐ์นุช สิริสุทธิ์