พีท เฮกเซธ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ เดินทางเยือนอิสราเอลโดยไม่แจ้งกำหนดการล่วงหน้าเมื่อวันจันทร์ (19 ต.ค.) และเข้าพบเบนจามิน เนทันยาฮู นายกรัฐมนตรีอิสราเอล ตามรายงานของสำนักข่าวแอกซิออส (Axios)
เฮกเซธระบุผ่านโพสต์บนโซเชียลมีเดียว่า เขาเดินทางไปเยี่ยมกำลังพลสหรัฐฯ ในพื้นที่รับผิดชอบของกองบัญชาการกลางสหรัฐฯ (CENTCOM) ซึ่งครอบคลุมภูมิภาคตะวันออกกลาง แอฟริกาตะวันออกเฉียงเหนือ และบางส่วนของเอเชีย ขณะที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น และสถานเอกอัครราชทูตอิสราเอลในกรุงวอชิงตันก็ยังไม่ได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับรายงานดังกล่าว
การเยือนอิสราเอลของเฮกเซธเกิดขึ้นในช่วงก่อนการเลือกตั้งรัฐสภาอิสราเอลในสัปดาห์หน้า โดยเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา โดนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ประกาศสนับสนุนเนทันยาฮูในการเลือกตั้งครั้งนี้ ซึ่งจะเป็นการเลือกตั้งครั้งแรกของอิสราเอลนับตั้งแต่กลุ่มฮามาสโจมตีอิสราเอลเมื่อวันที่ 7 ต.ค. 2566 โดยเหตุการณ์ดังกล่าวสร้างความสั่นสะเทือนให้แก่อิสราเอลและทำให้ตะวันออกกลางเผชิญความปั่นป่วน ก่อนที่อิสราเอลเดินหน้าทำสงครามในฉนวนกาซา เลบานอน และอิหร่าน
ผลสำรวจความคิดเห็นชี้ว่า แนวร่วมรัฐบาลชาตินิยม-ศาสนาของเนทันยาฮูมีแนวโน้มสูญเสียเสียงข้างมากในรัฐสภา อย่างไรก็ตาม ฝ่ายค้านก็อาจประสบปัญหาในการรวบรวมเสียงเพื่อจัดตั้งรัฐบาลเช่นกัน
ขณะที่เจดี แวนซ์ รองประธานาธิบดีสหรัฐฯ ระบุในการให้สัมภาษณ์กับสื่อดิจิทัล 2WAY เมื่อวันจันทร์ (19 ต.ค.) ว่า เขาจะไม่เข้าไปมีส่วนร่วมในการเลือกตั้งของอิสราเอล โดยย้ำว่าเขาให้การสนับสนุนผู้สมัครรับเลือกตั้งในสหรัฐฯ และมุ่งความสนใจไปที่การเลือกตั้งกลางเทอมของสหรัฐฯ เป็นหลัก
ก่อนหน้านี้ แวนซ์เคยเดินทางไปกรุงบูดาเปสต์และประกาศสนับสนุนวิกตอร์ ออร์บาน ในการเลือกตั้งฮังการีเมื่อต้นปีนี้ ส่วนกรณีของเนทันยาฮูนั้น แวนซ์ชี้แจงว่า การไม่ประกาศสนับสนุนไม่ได้หมายความว่าตนต่อต้านนายกรัฐมนตรีอิสราเอล แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าสนับสนุนเช่นกัน พร้อมยืนยันว่าจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการเลือกตั้งของอิสราเอล
โดย กัลยาณี ชีวะพานิช/รัตนา พงศ์ทวิช