นายเชิดพงษ์ สิริวิชช์ ประธานคณะกรรมการประสานงาน 3 สมาคมโรงงานน้ำตาลทราย (TSMC) เปิดเผยว่า การประชุม Bangkok Sugar Conference และงาน Sugar Dinner ซึ่ง 3 สมาคมโรงงานน้ำตาลทราย ได้เชิญผู้แทนที่อยู่ในแวดวงอุตสาหกรรมอ้อยและน้ำตาลทราย ทั้งจากหน่วยงานภาครัฐและภาคเอกชนจากทั่วโลกเข้าร่วมประชุม ภายใต้แนวคิด Thailand: Challenges, Opportunities, Sustainability and Windfall เพื่อส่งเสริมความร่วมมือด้านธุรกิจและแลกเปลี่ยนข้อมูล ตลอดจนกระชับความสัมพันธ์คู่ค้าและสร้างพันธมิตร เพื่อร่วมกันขับเคลื่อนธุรกิจ การค้า และอุตสาหกรรมน้ำตาลทรายให้เติบโตได้อย่างยั่งยืน
โดย 3 สมาคมโรงงานน้ำตาลทราย ในฐานะที่เป็นตัวแทนของประเทศไทยและเป็นผู้ส่งออกน้ำตาลทรายอันดับ 2 ของโลก ยังได้ประชุมหารือกับชาติสมาชิกในอาเซียน เพื่อร่วมกันจัดตั้งกลุ่มพันธมิตรน้ำตาลอาเซียน หรือ ASEAN Sugar Alliance (ASA) หลังจากที่ได้หารือแนวคิดการจัดตั้งมาตั้งแต่ปี 2555 ซึ่งการประชุมในครั้งนี้ อุตสาหกรรมน้ำตาลทรายในอาเซียน ประกอบด้วย ประเทศไทย, มาเลเซีย, ฟิลิปปินส์, อินโดนีเซีย, เมียนมา, กัมพูชา และเวียดนาม ซึ่งเป็นประเทศผู้ผลิตและผู้นำเข้าน้ำตาลทราย เห็นชอบในการลงนามบันทึกข้อตกลงร่วมในการจัดตั้งกลุ่มพันธมิตรน้ำตาลอาเซียน หรือ ASA เพื่อเป็นเวทีความร่วมมือทางธุรกิจการค้า การลงทุน รวมถึงการอำนวยความสะดวกด้านโลจิสติกส์และการค้าน้ำตาลทราย ตลอดจนการแลกเปลี่ยนร่วมมือด้านการวิจัยและพัฒนาและถ่ายทอดเทคนิคทางวิชาการ เพื่อยกระดับการพัฒนาขีดความสามารถการแข่งขันของอุตสาหกรรมอ้อยและน้ำตาลของประเทศสมาชิกในกลุ่มชาติสมาชิกอาเซียน
ประธานคณะกรรมการประสานงาน 3 สมาคมโรงงานน้ำตาลทราย กล่าวว่า ภูมิภาคอาเซียนถือเป็นภูมิภาคที่มีการผลิตและส่งออกน้ำตาลรายใหญ่ของโลก โดยประเทศไทยเป็นผู้ส่งออกรายใหญ่ที่สุดในเอเชียและอาเซียน ซึ่งปริมาณการส่งออกน้ำตาลทรายของไทยมากกว่า 50% ถูกส่งออกไปยังตลาดอาเซียน ซึ่งมีความต้องการนำเข้าปีละ 5-6 ล้านตัน และคาดว่าภายในปี 2563 การนำเข้าจะขยายตัวเพิ่มขึ้นเป็น 8-9 ล้านตันต่อปี โดยในปี 2558 ไทยส่งออกน้ำตาลทรายที่ไปอินโดนีเซียมากที่สุด รองลงมา ได้แก่ เมียนมา, กัมพูชา และเวียดนาม ตามลำดับ
"การเซ็น MOU ร่วมกันจัดตั้งกลุ่มพันธมิตรน้ำตาลอาเซียนในครั้งนี้ ถือเป็นก้าวย่างที่สำคัญของอุตสาหกรรมน้ำตาลทรายในภูมิภาคอาเซียนและของประเทศไทยในฐานะที่เป็นผู้ส่งออกรายใหญ่ในภูมิภาคนี้ ในการจับมือร่วมกับประเทศสมาชิกอาเซียนพัฒนาและยกระดับอุตสาหกรรมอ้อยและน้ำตาลทรายของภูมิภาคให้เข้มแข็ง และในอนาคตกลุ่มพันธมิตรน้ำตาลอาเซียนจะขยายความร่วมมือไปยังกลุ่มประเทศนอกสมาชิกอาเซียนอีกด้วย" นายเชิดพงษ์ กล่าว
พร้อมระบุว่า การจัดตั้งกลุ่มพันธมิตรน้ำตาลอาเซียนจะมีส่วนช่วยให้การค้าน้ำตาลในภูมิภาคให้เป็นไปด้วยความราบรื่น ในฐานะที่ไทยเป็นผู้ส่งออกคงต้องคำนึงถึงความสมประโยชน์ทั้งผู้ซื้อและผู้ขาย นอกจากนี้ ยังมองถึงโอกาสที่จะเข้าไปลงทุนขยายกิจการในประเทศอื่นๆ ด้วย
"เราคำนึงถึงคู่ค้าที่สำคัญ ทั้งอินโดนีเซีย, มาเลเซีย, ฟิลิปปินส์ ที่ต้องรักษาเอาไว้ ส่วนการส่งออกนั้น หากสามารถผลิตได้มากก็ส่งออกมา" นายเชิดพงษ์ กล่าว