ซีพีส่งเสริมเพื่อนบ้านปลูกข้าวโพด 1.67 ล้านไร่ภายใต้ความร่วมมือ ACMECS

          นายอาชว์ เตาลานนท์  รองประธานกรรมการ เครือเจริญโภคภัณฑ์ (ซีพี) เปิดเผยว่า ในปี 2551-2552  บริษัทฯ ได้วางแผนส่งเสริมการปลูกข้าวโพดเลี้ยงสัตว์ในประเทศเพื่อนบ้านได้แก่ กัมพูชา ลาว เมียนม่าร์ และ เวียดนาม ไว้เป็นจำนวน 1.67 ล้านไร่ หรือคิดเป็น 266,560 เฮกเตอร์  (1 เฮกเตอร์ = 6.25 ไร่)
          แบ่งเป็นพื้นที่ส่งเสริมในประเทศกัมพูชา 133,000  ไร่ ( 21,280 เฮกเตอร์)  ประเทศลาว 133,000  ไร่ ( 21,280 เฮกเตอร์)   เมียนม่าร์  67,000  ไร่ ( 20,000 เฮกเตอร์)  และเวียดนาม 1.33  ล้านไร่ (20,000 เฮกเตอร์) ซึ่งคาดว่าจะได้ผลผลิตเฉลี่ยที่ 1,000  กิโลกรัมต่อไร่ สามารถผลิตข้าวโพดอาหารสัตว์ใช้ป้อนเป็นวัตถุดิบเข้าสู่โรงงานได้ถึง 1.67  ล้านตัน
          การปลูกในประเทศเพื่อนบ้านนั้น ยังต้องให้ความสำคัญเรื่องการขนส่งที่อาจส่งผลกระทบให้ราคาเพิ่มขึ้น อย่างไรก็ตาม ข้าวโพดเลี้ยงสัตว์จากประเทศเพื่อนบ้านที่ซีพีเข้าไปส่งเสริมยังมีความสามารถในการแข่งขันได้ เนื่องจากไม่เสียภาษี เพราะดำเนินการส่งเสริมภายใต้กรอบ ACMECS  (Ayeyawady - Chao Phraya - Mekong Economic Cooperation Strategy) หรือ โครงการยุทธศาสตร์ความร่วมมือทางเศรษฐกิจ อิระวดี—เจ้าพระยา-แม่โขง 
          โครงการดังกล่าวจัดตั้งขึ้นเมื่อปี พ.ศ.2546โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อใช้ประโยชน์ความแข็งแกร่งและความหลากหลายของประเทศ 5 ชาติสมาชิก (กัมพูชา ลาว เมียนม่าร์ เวียดนาม และไทย) ร่วมกันทำการส่งเสริมการพัฒนาอย่างสมดุลโดยความร่วมมือในสาขาเกษตรกรรมอุตสาหกรรม ได้เลือกโครงการส่งเสริมปลูกข้าวโพดเลี้ยงสัตว์แบบ contract farming ที่มีการทำสัญญาซื้อ-ขายกันล่วงหน้าระหว่างผู้รับซื้อและเกษตรกร
           ทั้งนี้ เครือเจริญโภคภัณฑ์ มีความต้องการใช้ข้าวโพดปีละประมาณ 2 ล้านตันในการผลิตอาหารสัตว์ ได้เตรียมความพร้อมโดยเข้าไปส่งเสริมการปลูกข้าวโพดในประเทศเพื่อนบ้านแล้วกว่า 1 ล้านไร่ ได้แก่ กัมพูชา ลาว เมียนม่าร์ และเวียดนาม เนื่องจากประเทศเหล่านี้มีสภาพภูมิอากาศที่คล้ายคลึงกับประเทศไทย โดยได้ถ่ายทอดเทคโนโลยี  ตั้งแต่เมล็ดพันธุ์ข้าวโพด ตลอดจนวิธีทำเกษตรกรรมอันทันสมัย  ส่งผลให้เกษตรกรในประเทศเพื่อนบ้านได้รับประโยชน์ทันที เป็นการสร้างความสัมพันธ์ที่ดีระหว่างประเทศ  ขณะเดียวกันบริษัทฯก็จะได้วัตถุดิบที่มีคุณภาพมาทำการผลิต อาหารสัตว์เช่นกัน
           สำหรับการผลิตข้าวโพดเลี้ยงสัตว์ของไทยปัจจุบันมีเพียง 4 ล้านตันจากพื้นที่การผลิตรวม 6  ล้านไร่ ไม่เพียงพอต่อความต้องการที่มีอยู่ประมาณ 5.5 ล้านตัน โดยใช้เป็นวัตถุดิบอาหารสัตว์ในประเทศเป็นส่วนใหญ่ เนื่องจากพื้นที่ปลูกข้าวโพดในประเทศไทยมีจำนวนจำกัด และมีแนวโน้มลดลงเนื่องจากเกษตรกรได้หันไปปลูกพืชชนิดอื่นที่มีผลตอบแทนสูงกว่า เช่น มันสำปะหลัง อ้อย ยางพารา จึงส่งผลให้พื้นที่ปลูกข้าวโพดในประเทศไทยลดลงอย่างต่อเนื่องจากปี 2548 ที่มีพื้นที่ปลูก 5.67 ล้านไร่   ปี 2549 มีพื้นที่ปลูก 5.14 ล้านไร่ มาปี  2550 เหลือพื้นที่ปลูกเพียง 5.08 ล้านไร่เท่านั้น
          ปัจจุบันข้าวโพดเลี้ยงสัตว์ทั่วโลกมีราคาสูงขึ้นมากเป็นประวัติการณ์ เนื่องจากสหรัฐอเมริกาผู้ผลิตข้าวโพดอันดับ 1 ของโลก ได้ลดการส่งออกข้าวโพดลง เพื่อนำไปผลิตเอธานอลใช้เป็นพลังงานทดแทน การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้จะส่งผลต่อเนื่อง ทำให้ปริมาณข้าวโพดที่ต้องป้อนให้แก่โรงงานอาหารสัตว์มีไม่เพียงพอต่อความต้องการ