นางสาวสุดาวรรณ หวังศุภกิจโกศล รมว.ท่องเที่ยวและกีฬา เปิดเผยว่า ได้เร่งเดินหน้าส่งเสริมภาพลักษณ์ประเทศไทยในฐานะจุดหมายปลายทางระดับโลกด้านการท่องเที่ยวเชิงกีฬาและกีฬาอาชีพ ด้วยการพัฒนานักกีฬาเทเบิลเทนนิสและนักกีฬาว่ายน้ำของไทยไปสู่ระดับโลกให้ได้ โดยได้ประชุมร่วมกับสมาคมเทเบิลเทนนิสจีน เพื่อหารือแนวทางการบูรณาการความร่วมมือด้านกีฬาเทเบิลเทนนิสระหว่างประเทศไทยและสาธารณรัฐประชาชนจีน โดยจะร่วมมือกันพัฒนาผู้ฝึกสอนและนักกีฬาของไทย ภายใต้องค์ความรู้จากผู้เชี่ยวชาญจากสาธารณรัฐประชาชนจีน ไม่ว่าจะเป็นการอบรมผู้ฝึกสอนในระดับต่างๆ ตลอดจนการเก็บตัวนักกีฬา
"ความร่วมมือนี้จะเป็นการสร้างโอกาสให้กีฬาเทเบิลเทนนิสของไทยได้ร่วมเล่นในลีกอาชีพในสาธารณรัฐประชาชนจีน จะช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่วงการกีฬาเทเบิลเทนนิสของไทยได้ในอนาคต"
ทั้งนี้ ข้อมูลจากสมาคมกีฬาเทเบิลเทนนิสแห่งประเทศไทย พบว่า ปัจจุบันประเทศไทยมีนักกีฬาเทเบิลเทนนิสที่ลงทะเบียนแข่งขันทั้งสิ้น 16,585 คน โดยมีการเติบโตของผู้เล่นเทเบิลเทนนิสในระดับแข่งขันอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ปี 2557 อีกทั้งล่าสุด ทีมเทเบิลเทนนิสหญิงไทยสามารถคว้าโควตาในการเข้าร่วมการแข่งขันโอลิมปิกเกมส์ "ปารีส 2024" ในประเภททีมหญิงครั้งแรกในประวัติศาสตร์ ตอกย้ำการพัฒนาศักยภาพของนักกีฬาไทยสู่สากล
นางสาวสุดาวรรณ กล่าวต่อไปว่า สำหรับการพัฒนากีฬาว่ายน้ำของไทยไปสู่เวทีระดับโลก ตนเองได้เป็นประธาน ในพิธีลงนามบันทึกข้อตกลงความร่วมมือโครงการ "ทุนพัฒนานักกีฬาสหพันธ์กีฬาทางน้ำโลก" ซึ่งจัดโดย สโมสรกีฬานานาชาติธัญญปุระภูเก็ต ร่วมกับ สหพันธ์กีฬาทางน้ำโลก (World Aquatics) การกีฬาแห่งประเทศไทย (กกท.)และสมาคมกีฬาว่ายน้ำแห่งประเทศไทย โดยโครงการทุนพัฒนานักกีฬาสหพันธ์กีฬาทางน้ำโลก มีจุดประสงค์เพื่อส่งเสริมกีฬาว่ายน้ำและพัฒนานักกีฬาที่ได้รับคัดเลือกเป็นตัวแทนของประเทศไปสู่การแข่งขันระดับสากล รวมถึงการแข่งขันโอลิมปิก 2024 ณ กรุงปารีส ในเดือนกรกฎาคมที่จะถึงนี้
รมว.ท่องเที่ยวและกีฬา กล่าวว่านายเศรษฐา ทวีสิน นายกรัฐมนตรี และรมว.คลัง ให้ความสำคัญในการตุ้นเศรษฐกิจจากการสร้างรายได้จากการท่องเที่ยวและกีฬา เพื่อเร่งพัฒนาและพลิกฟื้นเศรษฐกิจของประเทศให้มั่นคงท่ามกลางความท้าทายรอบด้าน จึงมอบหมายให้กระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬาผลักดันในเรื่องนี้ ซึ่งสอดคล้องกับโครงการทุนพัฒนานักกีฬาสหพันธ์กีฬาทางน้ำโลก
"นับเป็นหมุดหมายที่ดีที่จะสร้างภาพลักษณ์ของประเทศไทยในฐานะจุดหมายปลายทางชั้นนำของการท่องเที่ยวเชิงกีฬา และกีฬาทางน้ำ ซึ่งการได้รับการการันตีมาตรฐานโลก จากสหพันธ์กีฬาทางน้ำโลก จะยิ่งเป็นการสร้างชื่อเสียง ได้รับความเชื่อมั่นและการยอมรับจากทั้งนักท่องเที่ยว ที่จะทำให้ประเทศไทยสามารถสร้างรายได้จากการท่องเที่ยวเชิงกีฬา และการท่องเที่ยวเชิงสุขภาพสำหรับตลาดต่างประเทศเพิ่มมากขึ้น"
นางสาวสุดาวรรณ กล่าวว่า การที่ประเทศไทยมีโครงสร้างพื้นฐานและสิ่งอำนวยความสะดวกที่ดี สามารถสร้างโอกาสในการดึงดูดกลุ่มนักท่องเที่ยวที่มีความสนใจในการเล่นกีฬา นักกีฬาอาชีพ ผู้ฝึกสอน รวมถึงผู้ชมกีฬาให้เดินทางมายังประเทศไทยมากขึ้น โดยเฉพาะจังหวัดภูเก็ตที่นอกจากจะเป็นแหล่งท่องเที่ยวชื่อดังระดับโลก ยังมีความพร้อมในเรื่องของการท่องเที่ยวเชิงกีฬา อาทิ ศูนย์ฝึกซ้อมครบวงจรสำหรับการผลิตนักกีฬามืออาชีพ
โดยปัจจุบัน สโมสรกีฬานานาชาติธัญญปุระภูเก็ต ได้รับการรับรองให้เป็นศูนย์ฝึกซ้อมอย่างเป็นทางการสำหรับนักกีฬาจากทั่วโลกจำนวน 32 รายที่ได้รับทุนจากสหพันธ์กีฬาทางน้ำโลก