นายจุฬา สุขมานพ เลขาธิการคณะกรรมการนโยบายเขตพัฒนาพิเศษภาคตะวันออก (สกพอ.) เปิดเผยถึงความคืบหน้าโครงการศูนย์ซ่อมบำรุงอากาศยานอู่ตะเภา (MRO - Maintenance, Repair, and Overhaul) ว่า ขณะนี้ได้เจรจากับบมจ. การบินไทย [THAI] ในการเช่าพื้นที่ 210 ไร่ ลงทุนพัฒนาเรียบร้อยแล้ว โดยมีขั้นตอนที่ การบินไทย จะนำเสนอขออนุมัติจากคณะกรรมการ (บอร์ด) บริษัทฯก่อน ก่อน ซึ่งคาดว่า น่าจะมีการลงนามในสัญญาเช่าได้ในเดือน ม.ค. 69 นี้
เบื้องต้น การบินไทยแจ้งว่า จะเป็นผู้ยื่นการลงทุนโครงการ MRO โดยตั้งบริษัทลูก ขึ้นมาดำเนินโครงการ ส่วนจะมีการร่วมทุนกับใครเพิ่มเติมอย่างไร เป็นรายละเอียดของการบินไทย โดยประเมินมูลค่าโครงการไว้ประมาณ 10,000 ล้านบาท ระยะเวลาสัญญาเช่า 50 ปี
สำหรับโครงการ MRO นี้ จะมีผลตอบแทน 2 ส่วนคือ ค่าเช่าพื้นที่ และการแบ่งปันผลประโยชน์ จากส่วนแบ่งรายได้แบบขั้นบันได โดยช่วงปีที่ 1-4 เป็นการเริ่มต้นโครงการ จะเก็บค่าเช่าพื้นที่อย่างเดียว และเริ่มคิดส่วนแบ่งรายได้ในปีที่ 5 โดยกำหนดอัตราดังนี้ ปีที่ 5-10 คิดส่วนแบ่งรายได้ 3% ,ปีที่ 11-15 คิดส่วนแบ่งรายได้ 5% และปีที่ 15 เป็นต้นไป คิดส่วนแบ่งรายได้ 7%
หลังมีการลงนามร่วมกันในเดือน ม.ค. 69 แล้วจะเป็นขั้นตอนที่ทางการบินไทยจะดำเนินการ ทั้งเรื่องการออกแบบและก่อสร้าง และการขออนุญาตต่าง ๆ รวมถึงการหาซัพพลายเออร์ ลูกค้า เป็นต้น ส่วนจะเริ่มเปิดให้บริการได้ภายในปี2569 เลยหรือไม่ขึ้นอยู่กับการบินไทย เพราะถือว่าได้เช่าพื้นที่ไปแล้วหากเริ่มเร็วก็จะมีรายได้เร็วไปด้วย
นายจุฬา กล่าวว่า โครงการ MRO นี้ จะเป็นศูนย์ซ่อมเครื่องบินที่ใหญ่ที่สุดของประเทศไทย และรองรับการซ่อมบำรุงเครื่องบิน ในระดับการซ่อมใหญ่ ซึ่งปัจจุบันมีที่ ประเทศสิงคโปร์ ดังนั้นเมื่อ MRO เกิดขึ้น จะทำให้เกิดอุตสาหกรรมต่อเนื่องทั้งการผลิตชิ้นส่วน ของเครื่องบินและซัพพลายเออร์ที่เกี่ยวเนื่องตามมาอีกคิดเป็นมูลค่ามหาศาล และหลังจากนี้ EEC จะมีการเปิดพัฒนาพื้นที่อีกประมาณ 50 ไร่ ใกล้กับ MRO เพื่อรองรับเครื่องบินส่วนตัว (Private Jet) อีกด้วย
รายงานข่าว แจ้งว่า ล่าสุด การบินไทยดำเนินการจดทะเบียนจัดตั้งบริษัทใหม่ 2 แห่ง ได้แก่ Thai MRO Group Company Limited และ Thai MRO Services Company Limited เสร็จสมบูรณ์แล้ว โดยทั้งสองบริษัทมีทุนจดทะเบียนบริษัทละ 1 ล้านบาท (ประมาณ 30,997 ดอลลาร์สหรัฐ) และทุนชำระแล้วเริ่มต้นที่ 250,000 บาท (ประมาณ 7,749 ดอลลาร์สหรัฐ) และถือหุ้นโดยการบินไทย 100% บริษัทใหม่ทั้งสองถูกจัดตั้งขึ้นเพื่อดำเนินธุรกิจด้านการซ่อมบำรุงอากาศยาน (MRO)