ข้อมูลสถิติล่าสุดเผยให้เห็นว่า ชาวเกาหลีใต้หลีกเลี่ยงการเดินทางมายังภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งรวมถึงประเทศไทย เนื่องจากมีรายงานข่าวการหลอกลวงและการลักพาตัวในกัมพูชาเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง
ในเดือนตุลาคมที่ผ่านมา จำนวนผู้โดยสารที่เดินทางจากเกาหลีใต้มายังประเทศต่าง ๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ปรับตัวลดลงอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะกัมพูชา ที่นักท่องเที่ยวเกาหลีใต้ลดลงฮวบฮาบมากที่สุด
จากสถิติผู้โดยสารที่บริษัทท่าอากาศยานนานาชาติอินชอนเผยแพร่เมื่อวันอาทิตย์ (16 พ.ย.) แสดงให้เห็นว่า จำนวนผู้โดยสารขาออกที่มุ่งหน้ามายังเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ลดลง 7.25% เมื่อเทียบกับเดือนก่อนหน้า เหลือ 784,962 คน
เฉพาะกัมพูชาประเทศเดียว มียอดลดลงถึง 15.4% โดยจำนวนนักท่องเที่ยวลดจาก 13,727 คนในเดือนกันยายน เหลือ 11,613 คนในเดือนตุลาคม
การลดลงอย่างกะทันหันนี้เกิดขึ้นท่ามกลางรายงานข่าวที่สร้างความหวาดผวาให้กับชาวเกาหลีใต้ กรณีที่คนหนุ่มสาวถูกขบวนการค้ามนุษย์ล่อหลอกด้วยงานปลอม ซึ่งส่วนใหญ่เป็นงานด้านเทคโนโลยีหรือการตลาดดิจิทัล แต่แท้จริงแล้วเป็นข้อเสนอลวงให้มาทำงานในศูนย์หลอกลวงทางออนไลน์ ซึ่งตั้งอยู่ในเขตเศรษฐกิจพิเศษของกัมพูชา โดยมีรายงานว่า เหยื่อถูกกักขังและถูกบังคับให้ทำงานหลอกลวงเพื่อนร่วมชาติ และในบางกรณีก็ถูกทำร้ายร่างกายหรือถูกขายให้กับกลุ่มอื่น
รายงานระบุว่า ผลกระทบนี้เริ่มแผ่ขยายออกไปนอกประเทศกัมพูชา โดยฟิลิปปินส์และไทยมีจำนวนนักท่องเที่ยวจากเกาหลีใต้ลดลงเช่นกัน โดยยอดผู้โดยสารขาออกไปยังฟิลิปปินส์ลดลง 18.9% เหลือ 120,175 คน และไทยลดลง 5% เหลือ 157,402 คน ในเดือนตุลาคม
ตัวเลขการเดินทางที่ลดลงนี้สวนทางกับภาพรวม ซึ่งจำนวนผู้โดยสารระหว่างประเทศทั้งหมดที่สนามบินอินชอนในเดือนเดียวกันนั้น เพิ่มขึ้น 3.1% คิดเป็นจำนวนผู้โดยสารกว่า 6.39 ล้านคน
บริษัทนำเที่ยวเริ่มสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมของผู้บริโภคอย่างชัดเจน เจ้าหน้าที่ในอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวคนหนึ่งเปิดเผยกับสื่อท้องถิ่นว่า สถานการณ์นี้น่าจะส่งผลต่อการยกเลิกกรุ๊ปทัวร์ในช่วงปลายปีนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เขากล่าวว่าการยกเลิกการเดินทางไม่ได้จำกัดอยู่แค่ทัวร์แบบกลุ่มเท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงนักท่องเที่ยวที่เดินทางเอง โดยเฉพาะกลุ่มนักธุรกิจและผู้ที่เดินทางคนเดียวเพื่อพักผ่อน
ขณะเดียวกัน ผลสำรวจของ Realmeter ซึ่งจัดทำเมื่อวันที่ 21 ตุลาคม พบว่า 82.4% ของผู้ตอบแบบสอบถามยอมรับว่า อาชญากรรมที่เกิดขึ้นในกัมพูชามีผลต่อมุมมองด้านการเดินทางไปเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ของพวกเขา โดยเฉพาะในกลุ่มอายุ 20 ปีที่ตัวเลขพุ่งสูงถึง 88.3% นอกจากนี้ ผลสำรวจเดียวกันยังพบว่า 56% เชื่อว่ากระทรวงการต่างประเทศของเกาหลีใต้รับมือกับวิกฤตที่เกิดขึ้นในระยะแรกได้ไม่ดีพอ