ผลสำรวจของเวสต์แพค แบงกิง คอร์ป (Westpac Banking Corp) ซึ่งมีการเปิดเผยในวันนี้ (13 ม.ค.) ระบุว่า ดัชนีความเชื่อมั่นของผู้บริโภคออสเตรเลียปรับตัวลง 1.7% แตะที่ระดับ 92.9 ในเดือนม.ค. ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งชี้ว่าผู้บริโภคมีความวิตกกังวลมากขึ้นเกี่ยวกับสถานะการเงินของภาคครัวเรือน ท่ามกลางกระแสคาดการณ์ที่ว่าธนาคารกลางออสเตรเลีย (RBA) จะปรับขึ้นอัตราดอกเบี้ยในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า
ทั้งนี้ ดัชนีที่ต่ำกว่าระดับ 100 บ่งชี้ว่า ผู้บริโภคที่มีมุมมองลบต่อเศรษฐกิจมีจำนวนมากกว่าผู้บริโภคที่มีมุมมองบวก
แมทธิว ฮัสซัน หัวหน้าฝ่ายคาดการณ์ภาวะเศรษฐกิจมหภาคของเวสต์แพคกล่าวว่า ปัจจัยที่ทำให้ความเชื่อมั่นของผู้บริโภคลดลงมาจากการคาดการณ์อัตราดอกเบี้ยขาขึ้น โดยผู้บริโภคเกือบ 2 ใน 3 ที่มีความเห็นในเรื่องนี้คาดการณ์ว่า อัตราดอกเบี้ยเงินกู้จำนองจะปรับตัวสูงขึ้นในอีก 12 เดือนข้างหน้า ซึ่งคิดเป็นสัดส่วนที่สูงกว่าเมื่อเดือนก.ย. ที่ผ่านมามากกว่าสองเท่า
คณะกรรมการ RBA มีมติคงอัตราดอกเบี้ยนโยบายที่ระดับ 3.6% นับตั้งแต่เดือนส.ค. ปีที่แล้ว แต่เมื่อไม่นานมานี้ RBA ได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับแรงกดดันด้านเงินเฟ้อที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาเดียวกับตลาดแรงงานที่อยู่ในภาวะตึงตัว ขณะที่มิเชล บูลล็อก ผู้ว่าการ RBA ส่งสัญญาณว่าการผ่อนคลายนโยบายการเงินเพิ่มเติมอาจจะไม่เกิดขึ้นในระยะใกล้นี้ และการดำเนินการครั้งต่อไปอาจจะเป็นการปรับขึ้นอัตราดอกเบี้ย
ด้านนักเศรษฐศาสตร์จากหลายสำนัก ซึ่งรวมถึงคอมมอนเวลธ์ แบงก์ ออฟ ออสเตรเลีย (Commonwealth Bank of Australia) และเนชันแนล ออสเตรเลีย แบงก์ (National Australia Bank) คาดการณ์ว่า RBA จะปรับขึ้นดอกเบี้ยอย่างน้อย 1 ครั้งในปีนี้ เพื่อสกัดเงินเฟ้อ