การใช้จ่ายภาคครัวเรือนของออสเตรเลียในเดือนก.พ. ขยายตัวมากกว่าที่คาดการณ์ไว้ สะท้อนความแข็งแกร่งของกำลังซื้อในประเทศ ก่อนที่จะเผชิญแรงกดดันจากราคาน้ำมันที่พุ่งกระฉูด หลังสหรัฐฯ และอิสราเอลเปิดฉากโจมตีอิหร่าน ซึ่งเสี่ยงที่จะกลับมาซ้ำเติมปัญหาค่าครองชีพของประชาชนอีกครั้ง
ข้อมูลจากสำนักงานสถิติแห่งชาติออสเตรเลีย (ABS) ในวันนี้ (7 เม.ย.) ระบุว่า ยอดใช้จ่ายภาคครัวเรือนเดือนก.พ. เพิ่มขึ้น 0.3% จากเดือนก่อนหน้า ซึ่งสูงกว่าที่นักเศรษฐศาสตร์ประเมินไว้ที่ 0.2% ขณะที่ยอดใช้จ่ายเมื่อเทียบรายปีขยายตัว 4.6% ซึ่งเป็นไปตามคาดหมาย
ทอม เลย์ หัวหน้าฝ่ายสถิติธุรกิจของ ABS ระบุว่า ปัจจัยหนุนหลักมาจากการใช้จ่ายในหมวดสินค้าและบริการที่ไม่จำเป็น (Discretionary spending) ซึ่งเติบโตถึง 0.5% เมื่อเทียบรายเดือน โดยเฉพาะเม็ดเงินที่สะพัดในกิจกรรมนันทนาการ วัฒนธรรม คอนเสิร์ต ละครเพลง รวมถึงตั๋วเครื่องบินและที่พัก ขณะเดียวกัน ยอดใช้จ่ายในหมวดสินค้าจำเป็นก็ปรับตัวขึ้น 0.1% เมื่อเทียบรายเดือน นำโดยหมวดอาหารที่ขยายตัว 1% ยา และอุปกรณ์ทางการแพทย์
สถิติดังกล่าวตอกย้ำให้เห็นภาพรวมเศรษฐกิจและตลาดแรงงานออสเตรเลียที่ยังคงตึงตัวก่อนเกิดสงคราม โดยตำแหน่งงานว่างในช่วง 3 เดือนนับถึงเดือนก.พ. เพิ่มขึ้น 2.7% ซึ่งขับเคลื่อนโดยภาคเอกชนเป็นหลัก
เนื่องจากการบริโภคภาคครัวเรือนคิดเป็นสัดส่วนกว่าครึ่งหนึ่งของผลผลิตมวลรวมภายในประเทศ (GDP) ข้อมูลนี้จึงเป็นตัวแปรสำคัญต่อการตัดสินใจนโยบายการเงินของธนาคารกลางออสเตรเลีย (RBA) โดยตลาดการเงินประเมินว่ามีโอกาสสูงถึง 2 ใน 3 ที่ RBA จะตัดสินใจขึ้นดอกเบี้ยนโยบายติดต่อกันเป็นครั้งที่ 3 ในการประชุมเดือนพ.ค. สู่ระดับ 4.35% เพื่อสกัดกั้นภาวะเงินเฟ้อ
อย่างไรก็ดี แนวโน้มเศรษฐกิจออสเตรเลียหลังจากนี้ถูกบดบังด้วยความไม่แน่นอนจากภาวะสงคราม โดยเฉพาะผลกระทบจากราคาน้ำมัน ความตื่นตระหนกจนแห่กักตุนเชื้อเพลิงส่งผลให้สถานีบริการน้ำมันบางแห่งในพื้นที่ชนบทไม่มีน้ำมันจำหน่าย
เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา แอนโทนี อัลบาเนซี นายกรัฐมนตรีออสเตรเลีย ต้องออกมาเรียกร้องให้ประชาชนประหยัดพลังงาน พร้อมประกาศมาตรการเยียวยาเพิ่มเติมจากเดิมที่ลดภาษีเชื้อเพลิงไปแล้ว โดยรัฐบาลเตรียมวงเงินสินเชื่อปลอดดอกเบี้ย 1 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (ราว 700 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) เพื่อช่วยเหลือภาคธุรกิจที่แบกรับต้นทุนพลังงาน และเตรียมออกมาตรการลดหย่อนภาษีแบบพุ่งเป้าเพื่อประคองธุรกิจขนาดเล็กที่กำลังได้รับผลกระทบจากความขัดแย้งในตะวันออกกลาง