เจอโรม พาวเวล ประธานธนาคารกลางสหรัฐฯ (เฟด) ได้ส่งจดหมายถึงรัสเซล วอจ ผู้อำนวยการสำนักงานบริหารและงบประมาณ (OMB) ในวันพฤหัสบดี (17 ก.ค.) เพื่อชี้แจงเกี่ยวกับการใช้งบประมาณที่สูงในการปรับปรุงอาคารสำนักงานใหญ่ของเฟดในกรุงวอชิงตัน โดยพาวเวลกล่าวว่าโครงการบูรณะอาคารสำนักงานใหญ่ของเฟดมีขอบเขตงานที่กว้างขวาง และเกี่ยวข้องกับการยกระดับความปลอดภัยหลายด้าน รวมถึงการกำจัดสารที่เป็นอันตราย
เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา วอจได้กล่าวหาว่าพาวเวลกำกับดูแลการปรับปรุงอาคารที่ "หรูหราฟุ่มเฟือย" และมีค่าใช้จ่ายสูง พร้อมเรียกร้องคำตอบจากพาวเวลเกี่ยวกับคำถามหลายชุดเกี่ยวกับโครงการนี้ ซึ่งเรื่องดังกล่าวได้กลายเป็นประเด็นโจมตีล่าสุดจากรัฐบาลโดนัลด์ ทรัมป์
ทั้งนี้ พาวเวลระบุในจดหมายที่ส่งถึงวอจว่า "เรียนคุณวอจ ... อาคารทั้งสองหลังจำเป็นต้องได้รับการซ่อมแซมโครงสร้างที่สำคัญและการปรับปรุงอื่น ๆ เพื่อให้เป็นสถานที่ทำงานที่ปลอดภัย สุขภาพดี และมีประสิทธิภาพ ซึ่งรวมถึงการกำจัดแร่ใยหินและการปนเปื้อนสารตะกั่ว การเปลี่ยนระบบเก่าทั้งหมด เช่น ระบบไฟฟ้า ประปา ระบบทำความร้อน ระบายอากาศและเครื่องปรับอากาศ รวมถึงระบบตรวจจับและระงับอัคคีภัย"
"ตามที่มีการอธิบายไว้บนเว็บไซต์สาธารณะของคณะกรรมการเฟด เราให้ความสำคัญอย่างยิ่งต่อความรับผิดชอบในการเป็นผู้ดูแลทรัพยากรสาธารณะเป็นอย่างดี ในขณะที่เราปฏิบัติหน้าที่ที่ได้รับมอบหมายจากรัฐสภาในนามของประชาชนชาวอเมริกัน ... เราได้ใช้ความระมัดระวังอย่างยิ่งเพื่อให้แน่ใจว่าโครงการนี้ได้รับการดูแลระมัดระวังนับตั้งแต่โครงการได้รับอนุมัติครั้งแรกจากคณะกรรมการในปี 2560"พาวเวลยังกล่าวด้วยว่า โครงการนี้ไม่ได้รวมถึงลิฟต์ส่วนตัวหรือห้องอาหารสำหรับบุคคลสำคัญตามที่วอจกล่าวอ้าง หรือหินอ่อนใหม่ ยกเว้นในส่วนที่ของเดิมเสียหายหรือในส่วนที่จำเป็น เพื่อให้สอดคล้องกับแนวทางการอนุรักษ์ทางประวัติศาสตร์ และเพื่อแก้ไขข้อกังวลที่หน่วยงานตรวจสอบภายนอกหยิบยกขึ้นมา
ทั้งนี้ พาวเวลกล่าวว่า งบประมาณของโครงการดังกล่าวได้รับการอนุมัติประจำปีโดยคณะกรรมการเฟด และผู้ตรวจการของเฟดสามารถเข้าถึงข้อมูลเกี่ยวกับต้นทุนและรายละเอียดอื่นๆ ได้อย่างเต็มที่
นับตั้งแต่เกิดข้อสงสัยเกี่ยวกับการใช้งบประมาณในการปรับปรุงอาคารสำนักงานใหญ่ เฟดได้เปิดฟีเจอร์ "คำถามที่พบบ่อย" (FAQs) บนเว็บไซต์อย่างเป็นทางการของเฟด เพื่อชี้แจงและปกป้องโครงการปรับปรุงบูรณะอาคารสำนักงานใหญ่ของเฟดในวงเงิน 2,500 ล้านดอลลาร์ หรือราว 81,075 ล้านบาท
ทั้งนี้ ข้อมูลบนหน้า FAQs ของเฟดระบุว่า "โครงการดังกล่าวเป็นการบูรณะและปรับปรุงครั้งใหญ่ เพื่ออนุรักษ์อาคารประวัติศาสตร์ 2 หลัง ซึ่งไม่เคยได้รับการบูรณะใหญ่นับตั้งแต่สร้างขึ้นในช่วงทศวรรษ 1930 โดยไม่มีการสร้างห้องรับรอง VIP ใหม่ในโครงการนี้ และอาคาร Eccles มีห้องประชุม ซึ่งกำลังได้รับการปรับปรุงและอนุรักษ์ไว้ โดยห้องเหล่านี้ยังใช้สำหรับการประชุมระหว่างรับประทานอาหาร"
คำชี้แจงของเฟดมีขึ้น หลังวอจประกาศว่าจะดำเนินการสอบสวนโครงการบูรณะของเฟด ซึ่งเขากล่าวหาว่ามีแผนการสร้างสวนลอยฟ้า ห้องอาหาร VIP ลิฟต์ส่วนตัว น้ำพุ หินอ่อนเกรดพรีเมียม และสิ่งหรูหราอื่น ๆ