เซี่ยงไฮ้ เมทัลส์ มาร์เก็ต (Shanghai Metals Market - SMM) คาดการณ์ว่า โรงถลุงทองแดงของจีนอาจกำลังเผชิญจุดเปลี่ยน เนื่องจากปัญหาการขาดแคลนแร่ทองแดงที่ยังคงเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องนั้น กำลังส่งผลให้โรงถลุงทองแดงเหล่านี้ต้องลดกำลังการผลิตลงจากระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ ขณะเดียวกันรัฐบาลจีนก็กำลังเร่งรณรงค์แก้ไขปัญหาการผลิตล้นตลาดในหลายภาคส่วนอุตสาหกรรม
SMM เปิดเผยการสำรวจโรงถลุงทองแดงรายเดือน โดยคาดการณ์ว่าผลผลิตทองแดงของจีนในเดือนส.ค.จะอยู่ที่ 1.168 ล้านตัน ลดลง 0.5% จากระดับสูงสุดที่ทำไว้ในเดือนก.ค. และคาดว่าผลผลิตจะลดลงอีกในเดือนก.ย.
ข้อมูลของ SMM ยังระบุด้วยว่า ปริมาณแร่ทองแดงเข้มข้นที่ท่าเรือของจีนลดลงสู่ระดับต่ำสุดในปีนี้ โดยอยู่ที่เพียง 560,000 ตัน ทำให้โรงถลุงต้องลดกำลังการผลิตลง และคาดว่าผลผลิตจะลดลงอีกในเดือนก.ย. เนื่องจากโรงถลุง 5 แห่งที่มีกำลังการผลิตรวมกัน 900,000 ตัน จะปิดเพื่อซ่อมบำรุง
นอกจากนี้ โรงถลุงทองแดงยังคงขาดทุนอย่างหนัก แต่ค่าธรรมเนียมที่โรงงานเรียกเก็บสำหรับการแปรรูปแร่ทองแดงเข้มข้น (concentrate) ก็เริ่มปรับตัวสูงขึ้นในช่วงเดือนที่ผ่านมา ซึ่งบ่งชี้ว่าโรงถลุงอาจเริ่มปรับกำลังการผลิตให้สอดคล้องกับปริมาณแร่ที่หาได้
ที่ผ่านมานั้น โรงถลุงทองแดงของจีนต่างก็เพิ่มกำลังการผลิตจนทำให้ผลผลิตทำสถิติสูงสุดเป็นประวัติการณ์ติดต่อกันหลายเดือน แม้ตลาดวัตถุดิบเผชิญภาวะตึงตัวและความสามารถในการทำกำไรลดน้อยลงก็ตาม อย่างไรก็ดี การเพิ่มกำลังการผลิตดังกล่าวอาจกำลังถึงขีดจำกัด ประกอบกับรัฐบาลจีนมีความเร่งด่วนในการแก้ปัญหาการแข่งขันที่สร้างความเสียหายและการผลิตมากเกินไปที่ส่งผลให้เศรษฐกิจเผชิญกับแรงกดดันด้านเงินฝืด