หมู่เกาะคุกเนื้อหอม สหรัฐฯ เปิดฉากเจรจาร่วมมือสำรวจแร่ใต้ทะเล

กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ เปิดเผยในวันอังคาร (5 ส.ค.) ว่า สหรัฐฯ ได้เริ่มการเจรจากับหมู่เกาะคุก (Cook Islands) เกี่ยวกับความร่วมมือด้านการวิจัย การสำรวจ และพัฒนาทรัพยากรแร่ใต้ทะเล

หมู่เกาะคุกเป็นประเทศปกครองตนเองในมหาสมุทรแปซิฟิก ตั้งอยู่ระหว่างนิวซีแลนด์กับรัฐฮาวายของสหรัฐฯ ประกอบด้วยเกาะและแนวปะการังรวม 15 แห่ง โดยข้อมูล ณ ปี 2564 ระบุว่า หมู่เกาะคุกมีประชากร 15,040 คน

ทั้งนี้ หมู่เกาะคุก ซึ่งมีความสัมพันธ์อย่างเสรีกับนิวซีแลนด์ ได้กลายมาศูนย์กลางของความตึงเครียดระหว่างนิวซีแลนด์กับจีน หลังมาร์ค บราวน์ นายกรัฐมนตรีของหมู่เกาะคุก เดินทางเยือนจีนเมื่อเดือนก.พ.ที่ผ่านมา เพื่อลงนามในข้อตกลงความร่วมมือเชิงยุทธศาสตร์ที่ครอบคลุมกับนายกรัฐมนตรีหลี่ เฉียง ของจีน ซึ่งสร้างความไม่พอใจให้กับทางการนิวซีแลนด์ โดยนิวซีแลนด์ระบุว่า การเดินทางเยือนจีนของบราวน์ไม่ผ่านการปรึกษาหารือและขาดความโปร่งใส

ด้านสถานทูตจีนประจำนิวซีแลนด์กล่าวหา แอนดรูว์ แฮมป์ตัน ผู้อำนวยการใหญ่หน่วยข่าวกรองความมั่นคงแห่งนิวซีแลนด์ว่า เผยแพร่ข้อมูลอันเป็นเท็จ หลังจากที่เขาเตือนถึงความเสี่ยงจากอิทธิพลของจีนที่กำลังขยายตัวขึ้นเรื่อย ๆ ในแถบแปซิฟิก

นิวซีแลนด์มีความวิตกกังวลมากขึ้นเกี่ยวกับการแผ่ขยายอิทธิพลของจีนในภูมิภาคแปซิฟิกและภัยคุกคามของจีนต่อความมั่นคงของชาติ เนื่องจากแม้หมู่เกาะคุกจะเป็นประเทศปกครองตนเอง แต่ก็มีความร่วมมืออย่างเสรีกับนิวซีแลนด์ โดยนิวซีแลนด์ให้การสนับสนุนด้านงบประมาณและมุ่งมั่นที่จะปกป้องประเทศแห่งนี้ ซึ่งมีประชาชนเป็นพลเมืองชาวนิวซีแลนด์