บริษัทบีเอชพี กรุ๊ป (BHP Group) ซึ่งเป็นบริษัทเหมืองยักษ์ใหญ่เตรียมทุ่ม 840 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (554 ล้านดอลลาร์) เพื่อสนับสนุนโครงการทองแดงใต้ดินโอลิมปิกแดม (Olympic Dam) ในรัฐเซาท์ออสเตรเลีย เพื่อเร่งการผลิตโลหะสำหรับสายไฟฟ้าที่สำคัญ เนื่องจากบริษัทคาดว่า ความต้องการทองแดงทั่วโลกจะเพิ่มขึ้น 70% ภายในปี 2593
BHP เปิดเผยในวันพุธ (1 ต.ค.) ว่า การลงทุนดังกล่าวจะเป็นการสร้างอุโมงค์ใหม่เพื่อเข้าถึงทองแดงในเขตเหมืองทางตอนใต้ ควบคู่กับโครงสร้างพื้นฐานเพื่อขยายและลดความซับซ้อนของกระบวนการแปรรูป
BHP ให้ความสำคัญกับทองแดงในฐานะโอกาสหลักในการเติบโต โดยบริษัทกำลังทุ่มเงินกว่า 1 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในช่วงทศวรรษหน้า เพื่อขยายพอร์ตลงทุนของโครงการในชิลี โดยจะลงทุนเพิ่มเติมในเหมืองใหม่ในอาร์เจนตินาและสหรัฐฯ
เอ็ดการ์ บาสโต ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของ BHP กล่าวว่า "BHP เป็นผู้ผลิตทองแดงรายใหญ่ที่สุดในโลก และเราคาดว่าจะขยายฐานทองแดงของเราออกไปจาก 1.7 ล้านตันสู่ระดับราว 2.5 ล้านตันต่อปี และเพื่อให้บรรลุเป้าหมายในระดับนั้นจำเป็นต้องอาศัยการขยายตัวของทองแดงอย่างมาก และโชคดีที่เรามีพื้นที่ผลิตทองแดงระดับโลกในรัฐเซาท์ออสเตรเลียแห่งนี้"
ทั้งนี้ สินทรัพย์ของเหมืองในรัฐเซาท์ออสเตรเลียมีส่วนช่วยผลิตทองแดงเกือบ 20% ของผลผลิตทองแดงทั้งหมด โดย BHP ระบุเมื่อปีที่แล้วว่า บริษัทมีแผนจะขยายโรงหลอมและโรงกลั่นที่โอลิมปิกแดม เพื่อเพิ่มผลผลิตทองแดงแคโทดต่อปีจาก 322,000 ตัน เป็น 500,000 ตัน ภายในต้นทศวรรษปี 2573 ซึ่งรวมถึงการสร้างเตาเผาใหม่ด้วย
ราคาทองแดงพุ่งสูงขึ้นในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาเนื่องจากการหยุดชะงักของอุปทาน รวมถึงการประกาศเหตุสุดวิสัยของบริษัทฟรีพอร์ต-แมคโมแรน (Freeport-McMoRan) ที่เหมืองกราสเบิร์ก (Grasberg) ในอินโดนีเซีย