รัฐบาลสหรัฐฯ เสนอซื้อหุ้นเหมืองแร่ออสเตรเลีย หนุนห่วงโซ่อุปทาน-ลดพึ่งพาจีน

ผู้บริหารของบริษัทเหมืองแร่ออสเตรเลียเปิดเผยว่า รัฐบาลสหรัฐฯ เสนอเข้าซื้อหุ้นในบริษัทเหมืองแร่สำคัญของออสเตรเลีย ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแพ็กเกจเงินทุนเพื่อขยายการผลิตและลดการพึ่งพาจีน โดยเจ้าหน้าที่รัฐบาลสหรัฐฯ ได้บอกกับบริษัทต่าง ๆ ว่า สามารถยื่นข้อเสนอเข้ามาเพื่อตรวจสอบและดำเนินการให้สำเร็จผ่านช่องทางและโปรแกรมเงินทุนต่าง ๆ ที่มีอยู่

ความพยายามครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของแผนสร้างห่วงโซ่อุปทานแร่สำคัญทางเลือก หลังจากจีนซึ่งเป็นผู้ผลิตหลักของแร่สำคัญหลายชนิด ตอบโต้มาตรการภาษีของสหรัฐฯ ด้วยการจำกัดการส่งออกแร่ธาตุหายากและแม่เหล็กถาวรที่เกี่ยวข้อง ซึ่งส่งผลกระทบต่อผู้ผลิตรถยนต์ในสหรัฐฯ และยุโรป

แร่สำคัญดังกล่าวนั้นรวมถึงลิเทียม โคบอลต์ และแร่ธาตุหายากซึ่งจำเป็นต่อเทคโนโลยีในหลายภาคส่วน เช่น พลังงานสะอาด เซมิคอนดักเตอร์ และอาวุธ

จีนซึ่งครองสัดส่วนการผลิตและการแปรรูปแร่หายากมากกว่า 90% ของโลก ทำให้กลุ่มประเทศ G7 (ยกเว้นญี่ปุ่น) ต้องพึ่งพาการจัดหาจากจีนเกือบทั้งหมด โดยแร่หายากเหล่านี้เป็นวัตถุดิบสำคัญในการผลิตสินค้าเทคโนโลยีขั้นสูง ทั้งโทรศัพท์มือถือ รถยนต์ไฟฟ้า กังหันลม และการใช้งานด้านการทหาร ขณะที่ปัญหาความยากลำบากในการสกัดและต้นทุนการแปรรูปแร่หายากที่อยู่ในระดับสูงยิ่งเพิ่มความท้าทายให้กับประเทศตะวันตก

ความเคลื่อนไหวเหล่านี้เกิดขึ้นหลังจากจีนเคยใช้อำนาจเกือบผูกขาดในช่วงที่เกิดสงครามการค้าโลก โดยออกมาตรการควบคุมการส่งออกแร่หายากและแม่เหล็กที่เกี่ยวข้อง แม้ต่อมาจีนจะกลับมาส่งออกเพิ่มขึ้นเมื่อความตึงเครียดทางการค้าลดลง แต่ผู้ผลิตในยุโรปจำนวนมากก็ยังคงเผชิญปัญหาขาดแคลนแร่หายาก และมีความเสี่ยงที่จะต้องหยุดการผลิตสินค้า