ทิม คุก ซีอีโอของแอปเปิ้ล (Apple) ให้คำมั่นว่าจะทุ่มเม็ดเงินลงทุนในจีนมากขึ้นระหว่างการเดินทางเยือนจีน แม้มีคำขู่จากประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ผู้นำสหรัฐฯ ว่าจะเรียกเก็บภาษีนำเข้าจากสินค้าที่ผลิตในต่างแดนก็ตาม
กระทรวงอุตสาหกรรมและเทคโนโลยีสารสนเทศจีนเปิดเผยผ่านบัญชีวีแชต (WeChat) ของทางการว่า คุกได้พบปะกับหลี่ เล่อ เฉิง รัฐมนตรีกระทรวงฯ ในวันนี้ (15 ต.ค.) โดยหลี่ได้เรียกร้องให้แอปเปิ้ลทำงานร่วมกับซัพพลายเออร์ในท้องถิ่นอย่างใกล้ชิด ขณะที่คุกให้คำมั่นว่าจะส่งเสริมความร่วมมือกับจีนซึ่งเป็นตลาดที่ใหญ่ที่สุดของแอปเปิ้ลนอกสหรัฐฯ และยังคงเป็นศูนย์กลางการผลิตที่สำคัญของแอปเปิ้ลด้วย
ระหว่างการเดินทาง คุกได้โพสต์เกี่ยวกับการพบปะกับ คาซิง ลุง ผู้สร้างลาบาบู้ (Labubu) และการเยี่ยมชมร้านแอปเปิ้ลสโตร์ในเซี่ยงไฮ้ ตลอดจนกล่าวถึงการบริจาคเงินให้กับมหาวิทยาลัยชิงหัว ซึ่งเป็นวิทยาลัยที่มีชื่อเสียงที่สุดในประเทศจีนอีกด้วย
แม้ว่าแอปเปิ้ลจะมีการกระจายห่วงโซ่อุปทานออกจากจีนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซึ่งรวมถึงการเพิ่มการผลิตโทรศัพท์ในอินเดีย แต่แอปเปิ้ลยังคงผลิต iPhone เป็นส่วนใหญ่ในจีนด้วยความช่วยเหลือจากฟ็อกซ์คอนน์ เทคโนโลยี กรุ๊ป (Foxconn Technology Group) และลักซ์แชร์ พรีซิชัน อินดัสทรี (Luxshare Precision Industry Co.)
ทั้งนี้ แอปเปิ้ลมุ่งมั่นที่จะขยายฐานการผลิตในสหรัฐฯ ควบคู่ไปกับการเพิ่มกำลังการผลิตในพื้นที่อื่น ๆ โดยบริษัทกำลังเตรียมผลิตอุปกรณ์สมาร์ตโฮมใหม่ ๆ ในเวียดนาม เพื่อลดการพึ่งพาจีน
อย่างไรก็ตาม แอปเปิ้ลต้องเผชิญกับความท้าทายในการขยายฐานการผลิต โดยฟ็อกซ์คอนน์ได้ส่งตัววิศวกรชาวจีนหลายร้อยคนกลับจากโรงงาน iPhone ในอินเดียเมื่อต้นปีที่ ซึ่งส่งผลกระทบต่อความพยายามในการผลิตของแอปเปิ้ลในประเทศอินเดีย
ความเคลื่อนไหวดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากที่เจ้าหน้าที่จีนได้ออกมาเรียกร้องให้หน่วยงานกำกับดูแลและรัฐบาลท้องถิ่นระงับการถ่ายโอนเทคโนโลยีและการส่งออกอุปกรณ์ไปยังอินเดียและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งอาจเป็นความพยายามในการป้องกันไม่ให้บริษัทต่าง ๆ ย้ายฐานการผลิตไปยังที่อื่น