สหภาพแรงงานเวิร์กเกอร์ส ยูไนเต็ด (Workers United) ซึ่งเป็นตัวแทนของพนักงานสตาร์บัคส์ (Starbucks) มากกว่า 12,000 คน เตรียมเปิดการลงคะแนนเสียงในวันศุกร์นี้ (24 ต.ค.) ตามเวลาท้องถิ่น เพื่อตัดสินใจว่าจะหยุดงานประท้วงเพื่อต่อต้านการใช้แรงงานที่ไม่เป็นธรรมหรือไม่ หลังการเจรจาสัญญาจ้างกับบริษัทยังคงติดขัด
สมาชิกสหภาพได้ออกมาชุมนุมในประมาณ 60 เมืองทั่วสหรัฐฯ เรียกร้องดำเนินตามข้อเรียกร้องหลัก 3 ประการ คือ การเพิ่มพนักงาน การขึ้นค่าจ้าง และมาตรการคุ้มครองความปลอดภัยในการทำงาน โดยการเจรจาระหว่างสตาร์บัคส์กับสหภาพแรงงานนั้นเริ่มตั้งแต่ปีที่แล้ว แต่ปัจจุบันหยุดชะงักลง
แม้พนักงานที่เป็นสมาชิกสหภาพ (จากสาขาที่มีสหภาพราว 550 แห่ง) จะมีสัดส่วนเพียงเล็กน้อยเมื่อเทียบกับพนักงานทั้งหมดในสหรัฐฯ แต่การลงคะแนนครั้งนี้เกิดขึ้นก่อนช่วงเทศกาลวันหยุดปลายปี ซึ่งเป็นช่วงเวลาสำคัญต่อยอดขายของบริษัท และตรงกับที่ไบรอัน นิคโคล ประธานเจ้าหน้าที่บริหารคนใหม่ กำลังเดินหน้าแผนฟื้นฟูยอดขาย ด้วยการลงทุนเพื่อปรับปรุงประสบการณ์ลูกค้าและเพิ่มประสิทธิภาพการให้บริการ หลังต้องปิดกิจการหลายสาขา
มิเชล ไอเซน โฆษกสหภาพกล่าวว่า เราพร้อมเจรจาเมื่อใดก็ตามที่สตาร์บัคส์ยินดีเจรจาอย่างจริงจังและเสนอข้อตกลงที่ตอบสนองความต้องการของเรา
ส่วนจาซี แอนเดอร์สัน ผู้อำนวยการฝ่ายสื่อสารองค์กรของสตาร์บัคส์ระบุว่า หากพวกเขาพร้อมกลับมา เราก็พร้อมเจรจา และข้อตกลงใด ๆ ต้องสะท้อนความจริงที่ว่าสตาร์บัคส์เสนองานที่ดีที่สุดในธุรกิจค้าปลีกอยู่แล้ว
นอกจากนี้ เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา ผู้ถือหุ้นรายอื่น ๆ ของบริษัท รวมถึงผู้ควบคุมบัญชีประจำนครนิวยอร์ก ได้ส่งจดหมายเรียกร้องให้สตาร์บัคส์กลับมาเจรจากับสหภาพแรงงานอีกครั้ง
รายงานระบุว่า ในช่วงเทศกาลวันหยุดปีที่แล้ว พนักงานที่เป็นสมาชิกสหภาพได้จัดการหยุดงานประท้วงเป็นเวลา 5 วัน ส่งผลให้บางสาขาในลอสแอนเจลิส ชิคาโก และซีแอตเทิลต้องปิดชั่วคราว แม้บริษัทจะระบุว่าเหตุการณ์ดังกล่าวไม่ส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อการดำเนินงานโดยรวม
ก่อนหน้านี้ในเดือนเม.ย. ตัวแทนสหภาพปฏิเสธข้อเสนอของบริษัทที่จะขึ้นเงินเดือนปีละอย่างน้อย 2% โดยให้เหตุผลว่าข้อเสนอนั้นไม่ครอบคลุมสิทธิประโยชน์ทางเศรษฐกิจ เช่น สวัสดิการด้านสุขภาพ หรือการปรับขึ้นค่าจ้างในทันที
อย่างไรก็ดี โฆษกของสตาร์บัคส์ชี้แจงว่า พนักงานรายชั่วโมงของบริษัทในสหรัฐฯ ได้รับค่าจ้างเฉลี่ยราว 30 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง พร้อมสวัสดิการต่าง ๆ เช่น การชำระค่าเล่าเรียนล่วงหน้าและประกันสุขภาพ