อินเดียเดินหน้าปฏิรูปกฎหมายแรงงานครั้งใหญ่ โดยเตรียมนำประมวลกฎหมายแรงงาน 4 ฉบับที่ถูกระงับมาบังคับใช้ ซึ่งรัฐบาลระบุว่า การยกเครื่องครั้งนี้จะช่วยยกระดับการคุ้มครองแรงงานหลายล้านคน และสร้างระบบแรงงานที่ทันสมัยกว่าเดิม
รัฐบาลมองว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้เป็นรากฐานสำคัญสำหรับการมีประกันสังคมถ้วนหน้า การจ่ายค่าจ้างขั้นต่ำตรงเวลา สถานประกอบการที่ปลอดภัย และโอกาสสร้างรายได้ที่เหมาะสม ขณะเดียวกันยังเชื่อว่าจะช่วยเพิ่มการจ้างงานและยกระดับประสิทธิภาพของเศรษฐกิจโดยรวม
กระทรวงแรงงานของอินเดียสนับสนุนการปฏิรูป โดยระบุว่าประเด็นหลักคือการทำให้แรงงานเป็นศูนย์กลางของระบบแรงงานจริง ๆ โดยเฉพาะกลุ่มที่มักถูกมองข้าม เช่น ผู้หญิง คนหนุ่มสาว แรงงานนอกระบบ แรงงานกิ๊ก (Gig workers) และแรงงานข้ามถิ่น พร้อมขยายหลักประกันทางสังคมและสิทธิประโยชน์ที่ติดตัวไปทั่วประเทศไม่ว่าจะย้ายไปทำงานรัฐใด
การรวมกฎหมายแรงงานเดิม 29 ฉบับให้เหลือเพียง 4 ประมวลกฎหมาย ซึ่งครอบคลุมด้านค่าจ้าง ความสัมพันธ์อุตสาหกรรม ประกันสังคม และความปลอดภัยในการทำงาน เป็นอีกหนึ่งเป้าหมายสำคัญของรัฐบาล เนื่องจากเชื่อว่าจะช่วยลดความซับซ้อนของกฎหมาย และทำให้อินเดียสามารถดึงดูดเงินลงทุนจากต่างประเทศได้มากขึ้น
กฎหมายแรงงานหลายฉบับของอินเดียมีมาตั้งแต่ยุคอาณานิคมอังกฤษ และถูกภาคธุรกิจวิจารณ์มานานว่าซับซ้อนและไม่สอดคล้องกัน ส่งผลให้ภาคการผลิตเติบโตช้ากว่าที่ควร แม้เศรษฐกิจของประเทศมีมูลค่าเกือบ 4 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐในปัจจุบัน แต่ภาคการผลิตยังคงมีสัดส่วนไม่ถึง 20%
ประมวลกฎหมายทั้ง 4 ฉบับนี้ได้รับความเห็นชอบจากรัฐสภาในปี พ.ศ. 2563 แต่การบังคับใช้ล่าช้าเพราะแรงต่อต้านจากหลายรัฐและสหภาพแรงงาน จนล่าสุดรัฐบาลได้เดินหน้าให้มีผลอย่างเป็นทางการในปีนี้
เนื้อหาสำคัญของกฎหมายใหม่รวมถึงการอนุญาตให้ผู้หญิงทำงานกะกลางคืนได้ตามกฎหมาย การเปิดช่องให้บริษัทขยายชั่วโมงทำงานได้มากขึ้น และการปรับเกณฑ์จำนวนพนักงานที่บริษัทต้องขออนุญาตก่อนเลิกจ้างจาก 100 คนเป็น 300 คน ซึ่งจะส่งผลต่อรูปแบบการดำเนินงานของโรงงานในหลายอุตสาหกรรม
แม้รัฐบาลยืนยันว่า การปรับกฎหมายจะช่วยให้ภาคธุรกิจดำเนินงานคล่องตัวยิ่งขึ้น แต่สหภาพแรงงานยังคงคัดค้านอย่างหนัก โดย อมาร์จิต คอร์ จาก All India Trade Union Congress ระบุว่า การบังคับใช้ประมวลกฎหมายแรงงานใหม่นี้เกิดขึ้นทั้งที่สหภาพแรงงานส่วนใหญ่ไม่เห็นด้วย และอาจทำให้แรงงานสูญเสียสิทธิสำคัญ ทั้งสิทธิของผู้ที่ทำงานสัญญาระยะเวลาแน่นอน และสิทธิที่เคยมีภายใต้กฎหมายแรงงานฉบับเดิม