นโยบายด้านประชากรของจีนกำลังถูกยกระดับเป็นหนึ่งในยุทธศาสตร์เศรษฐกิจสำคัญ หลังรัฐบาลเดินหน้ามาตรการครั้งใหญ่ที่สุดเพื่อกระตุ้นอัตราการเกิดที่ซบเซา โดยข้อมูลประชากรอย่างเป็นทางการซึ่งจะประกาศในวันที่ 19 ม.ค. คาดว่าจะสะท้อนว่า จำนวนประชากรจีนลดลงเป็นปีที่ 4 ติดต่อกัน
มีการประเมินว่า รัฐบาลจีนอาจต้องใช้งบประมาณรวมราว 1.8 แสนล้านหยวน หรือประมาณ 2.58 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2569 เพื่อสนับสนุนการมีบุตร ขณะที่ทางการพยายามแก้ไขผลกระทบจากนโยบายควบคุมประชากรที่เข้มงวดมายาวนานหลายทศวรรษ ซึ่งแม้ช่วยลดความยากจน แต่ได้เปลี่ยนโครงสร้างครอบครัวของจีนไปอย่างมีนัยสำคัญ
งบประมาณดังกล่าวรวมถึงค่าใช้จ่ายของโครงการเงินอุดหนุนเด็กในระดับประเทศ ซึ่งเริ่มนำมาใช้เป็นครั้งแรกเมื่อปีที่แล้ว รวมถึงค่าใช้จ่ายด้านการประกันที่คาดว่าจะเกิดขึ้น โดยรัฐบาลให้คำมั่นว่า ผู้หญิงชาวจีนในปี 2569 จะไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายระหว่างการตั้งครรภ์ เนื่องจากค่ารักษาพยาบาลทั้งหมด รวมถึงการทำเด็กหลอดแก้ว จะสามารถเบิกคืนได้เต็มจำนวนผ่านกองทุนประกันสุขภาพแห่งชาติ
จำนวนประชากรจีนเริ่มหดตัวตั้งแต่ปี 2565 และกำลังก้าวเข้าสู่สังคมสูงวัยอย่างรวดเร็ว สถานการณ์ดังกล่าวเพิ่มความท้าทายต่อแผนการของรัฐบาลในการกระตุ้นการบริโภคภายในประเทศและควบคุมระดับหนี้ เนื่องจากประชาชนหลายร้อยล้านคนกำลังจะออกจากตลาดแรงงานในช่วงที่งบประมาณด้านเงินบำนาญตึงตัวอยู่แล้ว
นักประชากรศาสตร์และนักเศรษฐศาสตร์มองว่า การมีเด็กเกิดใหม่ที่ลดลงในปัจจุบัน อาจนำไปสู่จำนวนครัวเรือนที่น้อยลง และทำให้อัตราการเติบโตของการบริโภคชะลอตัวลงในระยะยาว