รัฐบาลของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ผู้นำสหรัฐฯ ได้เริ่มดำเนินการสอบสวนทางการค้าในวันพุธ (11 มี.ค.) เพื่อประเมินว่าประเทศจีน ญี่ปุ่น ไทย และประเทศอื่น ๆ อีกกว่า 10 ประเทศ ใช้แนวทางปฏิบัติทางการค้าที่ไม่เป็นธรรมหรือไม่ โดยการสอบสวนดังกล่าวถือเป็นขั้นตอนในการนำมาตรการภาษีศุลกากรเป็นวงกว้างกลับมาใช้ใหม่ หลังจากมาตรการเดิมถูกศาลฎีกาสั่งให้เป็นโมฆะเมื่อเดือนที่แล้ว
เจมีสัน กรีเออร์ ผู้แทนการค้าสหรัฐฯ (USTR) กล่าวว่า การสอบสวนครั้งนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อเปิดโปง "แนวทางปฏิบัติทางการค้าที่ไม่เป็นธรรมในหลากหลายรูปแบบ ซึ่งเกี่ยวข้องกับภาวะกำลังการผลิตส่วนเกินและกระบวนการผลิตในภาคอุตสาหกรรม" และเพื่อนำมาตรการเรียกเก็บภาษีสินค้านำเข้าในอัตราสูงกลับมาใช้อีกครั้ง
"มุมมองของเราคือ พันธมิตรทางการค้ารายสำคัญได้ขยายกำลังการผลิตโดยไม่สอดคล้องกับแรงจูงใจของตลาดหรืออุปสงค์ที่แท้จริงทั้งในประเทศและตลาดโลก" กรีเออร์กล่าวกับผู้สื่อข่าว
กรีเออร์ระบุว่า พันธมิตรทางการค้ารายอื่น ๆ ที่เผชิญกับการสอบสวนภายใต้มาตรา 301 ของกฎหมายการค้าปี ค.ศ. 1974 ได้แก่ สหภาพยุโรป บังกลาเทศ กัมพูชา อินเดีย อินโดนีเซีย มาเลเซีย เม็กซิโก นอร์เวย์ สิงคโปร์ เกาหลีใต้ สวิตเซอร์แลนด์ ไต้หวัน และเวียดนาม
สำนักข่าวเกียวโดรายงานว่า กฎหมายดังกล่าวอนุญาตให้รัฐบาลสหรัฐฯ สามารถกำหนดภาษีศุลกากรเพื่อตอบโต้การใช้แนวทางปฏิบัติทางการค้าที่ไม่เป็นธรรมของประเทศต่าง ๆ ซึ่งเป็นเครื่องมือที่ปธน.ทรัมป์เคยใช้สร้างความชอบธรรมในการปรับขึ้นภาษีสินค้านำเข้าจากจีน เมื่อครั้งที่เขาเริ่มสงครามการค้ากับรัฐบาลจีนในช่วงดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีสมัยแรก
หลังจากที่ศาลฎีกาของสหรัฐฯ มีคำตัดสินเมื่อวันที่ 20 ก.พ. ให้ยกเลิกมาตรการภาษีศุลกากรส่วนใหญ่ของปธน.ทรัมป์ โดยวินิจฉัยว่ากฎหมายอำนาจทางเศรษฐกิจฉุกเฉินระหว่างประเทศ (IEEPA) ไม่ได้มอบอำนาจให้ประธานาธิบดีเรียกเก็บภาษีศุลกากร ทำให้รัฐบาลทรัมป์ได้นำอัตราภาษีใหม่ที่ 10% มาใช้ทั่วโลก
อย่างไรก็ตาม มาตรการจัดเก็บภาษีเพิ่มเติม 10% ซึ่งอาศัยกรอบกฎหมายที่แตกต่างออกไปนั้น สามารถมีผลบังคับใช้ได้เพียง 150 วันเท่านั้น เว้นแต่สภาคองเกรสจะอนุมัติให้ขยายเวลาออกไป
กรีเออร์กล่าวว่า รัฐบาลทรัมป์ตั้งเป้าที่จะสรุปผลการสอบสวนโดยเร็วที่สุด และเตรียมบังคับใช้ภาษีใหม่ตามมาตรา 301 ภายใน 150 วัน