ออสเตรเลียและสหภาพยุโรป (EU) ลงนามข้อตกลงการค้าในวันนี้ (24 มี.ค.) ซึ่งเป็นการปิดฉากการเจรจาที่ยืดเยื้อมานานหลายปี โดยข้อตกลงดังกล่าวจะยกเลิกภาษีมากกว่า 99% สำหรับสินค้าส่งออกของ EU ไปยังออสเตรเลีย ช่วยลดภาระภาษีให้บริษัทต่าง ๆ ราว 1 พันล้านยูโร (1.16 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ) ต่อปี และยังครอบคลุมถึงการลดภาษีนำเข้าแร่สำคัญด้วย
ข้อตกลงนี้สะท้อนความพยายามของ EU ในการลดการพึ่งพาจีน โดยเฉพาะในกลุ่มแร่สำคัญ หลังจากจีนใช้มาตรการควบคุมการส่งออกทรัพยากรบางรายการ นอกจากนี้ยังแสดงให้เห็นถึงการขยายบทบาทของยุโรปในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก ต่อเนื่องจากการทำข้อตกลงการค้ากับอินโดนีเซียในเดือนก.ย. และอินเดียในเดือนม.ค.ที่ผ่านมา
การเจรจาระหว่างออสเตรเลียและ EU เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่ปี 2561 โดยในช่วงแรกมีความคืบหน้าอย่างค่อยเป็นค่อยไป ก่อนเร่งตัวขึ้นท่ามกลางความตึงเครียดด้านการค้าโลกที่เพิ่มสูงขึ้น ซึ่งส่วนหนึ่งเป็นผลจากมาตรการภาษีของสหรัฐฯ ขณะที่ยุโรปพยายามกระจายตลาดส่งออกและขยายความสัมพันธ์ทางการค้านอกเหนือไปจากคู่ค้าดั้งเดิม